M2-F3

M2-F3について

M2-F3は、ノースロップ社によって製造されたリフティングボディ型の実験機です。この機体は、飛行試験中に大破したM2-F2を基に再建されました。M2-F2の飛行実験で得たデータをもとに、操縦性の向上を目的としてデザインが変更され、追加の垂直尾翼が備えられています。

開発過程

M2-F3の開発は、前身機のM2-F1およびM2-F2の実績に基づいています。これらの機体は、有人のリフティングボディが宇宙から再突入する際の運動特性を実証しました。しかし、1967年5月の飛行中、M2-F2は操縦不能となり、着陸に失敗しました。事故の結果、左尾翼が損傷し、着陸装置や外部骨格にも大きなダメージを受けてしまいました。

M2-F3として再建される際には、NASAの再設計が行われました。この過程では、M2-F2での問題点の検証が重要な要素となり、特に操縦に関するパイロットからのフィードバックが反映されました。このフィードバックを基に、機体の安定性を向上させるため、2つの尾翼の間に新たにもう一つの垂直尾翼が追加されました。3年の歳月をかけて、再設計と修理が進められ、ついにM2-F3は飛行準備が整ったのです。

飛行記録

初めての飛行は1970年7月2日、パイロットのビル・ダナによって行われました。その結果、M2-F2よりもはるかに優れた制御性能が確認され、3回の滑空飛行の後、1970年11月25日に動力飛行実験へと移行しました。リフティングボディにおける通算100回目の飛行実験は、1972年10月5日に実施されました。この際、M2-F3は20,200メートルの高高度をマッハ1.370（時速約145万5千メートル）で飛行し、27回のミッションが行われました。最高速度はマッハ1.6（時速約170万メートル）に達し、最高高度の記録は1972年12月20日に20,790メートルに達しました。この飛行は、M2-F3の最終記録となります。

M2-F3は、宇宙機と同様の反応制御スラスターシステムを搭載しており、機体制御のために有用なデータが収集されました。本実験の終了に伴い、レートコマンドの増加制御システムや、多くの現代航空機で使用されるようになった着装武器制御機器の評価が行われました。

最終的に、M2-F3は1973年にスミソニアン学術教会に寄贈され、現在は国立航空宇宙博物館に展示されており、そこでは1965年から1969年までの間に協力関係にあったX-15型の1号機の隣で静かに展示されています。

関連項目

• - リフティングボディ
• - M2-F1
• - M2-F2

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