MD4作戦

MD4作戦：エジプトへの重要な補給任務

MD4作戦（Operation MD4）は、1941年5月に地中海で展開されたイギリス軍の軍事作戦であり、主な目的はエジプトに駐留するイギリス軍へ戦車や戦闘機を運ぶことでした。この作戦は、ジブラルタル方面からアレクサンドリアへ向かうタイガー船団の無事な到着を目指して行われました。

当時、ギリシャの戦いが終結した後で、クレタ島の戦いが間近に控えていました。この背景の中、タイガー船団はイギリス軍の強化を図るため、5隻の艦船を利用しました。具体的には、クラン・キャンベル、クラン・チャタン、Clan Lamont、エンパイア・ソング、そしてニュージーランド・スターの5隻が戦車と戦闘機を積載し、海を渡りました。

また、タイガー船団の護衛には、B部隊とF部隊が重要な役割を果たしました。B部隊は、空母アーク・ロイヤル、巡洋戦艦レナウン、軽巡洋艦シェフィールド、そして3隻の駆逐艦から構成され、途中で戻りました。一方、F部隊は戦艦クイーン・エリザベスをはじめ、軽巡洋艦ナイアド、フィジー、そして10隻の駆逐艦を持ち、アレクサンドリアまで進むことができました。特に、クイーン・エリザベスやナイアド、フィジーは地中海艦隊の強化を目的とした派遣でした。

この作戦では、アレクサンドリアからマルタへ向かう補給船団も同時に計画され、二つの船団が用意されました。一つはMW7Aとして4隻の貨物船に軽巡洋艦ダイドーやフィービ、防空巡洋艦カルカッタ、駆逐艦4隻が護衛についていました。もう一つのMW7Bでは2隻のタンカーに対し、防空巡洋艦コヴェントリーやカーライル、加えて3隻の駆逐艦、1隻のコルベット、1隻の掃海艇が護衛しました。このように、多層的な護衛体制が敷かれていました。

さらに、地中海艦隊の空母フォーミダブル、戦艦ウォースパイト、バーラム、ヴァリアント、軽巡洋艦エイジャックス、オライオン、パースからなるA部隊も出撃し、作戦の支援にあたりました。

タイガー船団は5月5日の夜から6日にかけてジブラルタル海峡を通過しましたが、8日にはイギリス艦隊が枢軸国軍に発見され、空襲を受けることとなります。しかし、幸いにも損害は最小限に抑えられました。また、イタリア海軍は軽巡洋艦4隻および駆逐艦5隻を出撃させましたが、敵艦の捕捉は失敗に終わりました。

9日には、チュニジア沖でエンパイア・ソングとニュージーランド・スターが触雷し、エンパイア・ソングが沈没するという不運もありました。10日には空襲によって駆逐艦フォーチュンが損傷を受けましたが、その後H部隊と分かれたタイガー船団は、地中海艦隊の護衛を受けて12日にアレクサンドリアに無事到着しました。

この作戦によってエジプトには戦車238台と戦闘機43機が無事に届けられ、加えてマルタへの二つの船団も目的地に到達しました。さらに、5月7日の夜には地中海艦隊の一部がリビアのベンガジを砲撃するなど、周辺地域でのさらなる軍事行動も見られました。これにより、MD4作戦は戦局を変える一助となり、イギリス軍の戦力再編成に大きな影響を与えました。

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