MSN メッセンジャー
MSNメッセンジャーは、マイクロソフト社が提供していたインスタントメッセンジャーソフトウェアです。Windows版およびMac版が開発され、多くのユーザーに利用されました。ソフトウェア版の利用が難しい環境を想定し、Internet Explorerなどのウェブブラウザ上で利用できるMSN Web Messengerも提供されていました。
しかし、このサービスは後にSkypeへの統合という形で終焉を迎えます。中国本土を除く全世界では2013年3月31日に、中国本土では2014年10月31日に、それぞれサービス提供が終了しました。
MSNメッセンジャーの主な機能は、リアルタイムでの文字によるコミュニケーションです。テキストを入力し送信することでメッセージをやり取りでき、改行を含めることも可能でした。一度に送信できる文字数には上限が設定されていました。また、複数のユーザーを招待して、大人数での同時会話を行う機能も備わっていました。
コミュニケーションを豊かにするための表現機能も充実していました。「スマイル」や「爆笑」といった表情、ハートマークなどを画像で表現する絵文字は、標準で提供されているものに加え、ユーザーがオリジナルのものを登録して使用することも可能でした。さらに、マウスやペンタブレットを使って描いた絵や文字を送信できる手書きメッセージ機能もありました。これはベクトルデータとして送受信されるため、描画量が多くても比較的スムーズに送受信できましたが、複雑な画像処理には向きませんでした。
会話ウィンドウの横には、ユーザーごとのアイコン画像を表示する機能がありました。これは縦横96ピクセルの画像で、デフォルトの選択肢に加え、ユーザーがカスタム画像を登録できました。ただし、ソフトウェアが予期せず終了した場合などに、アイコンキャッシュがクリアされデフォルト表示に戻るという挙動も見られました。会話を盛り上げる機能としては、アニメーションと音声を伴って相手の画面に表示される「ウィンク」や、受信側の会話ウィンドウを強制的に最前面に表示して揺らす「シェイク」などがありました。「シェイク」は相手の注意を引きたい場合に有効でしたが、連続送信には制限があり、非公式な手段でその制限を解除する試みも一部で行われていました。
ファイルの送受信機能も重要な要素でした。様々な種類のファイルをやり取りできましたが、一度に送受信できるファイル数に制限があったり、「.exe」や「.pif」のような実行可能なファイルはセキュリティ上の理由から送信がブロックされたりしました。画像ファイルを送信する際には、確認メッセージに画像の縮小プレビューが表示されるなど、ユーザーフレンドリーな工夫も見られました。
文字だけでなく、音声や映像を使ったチャットも可能でした。マイクやウェブカメラを接続することで、遠隔地のユーザーと声や顔を見ながら会話が楽しめましたが、Mac版では音声・映像チャット機能は提供されていませんでした。
メッセンジャーソフトウェア内には、様々なアプリやゲームも搭載されていました。例えば、「会話セーフティー機能」は、特に子供が利用する際に不適切な言葉の使用を抑止するために試験的に導入されたもので、乱暴な言葉に警告を表示したり、伏字に置き換えたり、過度な使用で会話を中断させたりする機能でした。しかし、判定対象となる言葉の選定には課題もあり、意図しない言葉がブロックされるといった問題も指摘されました。その他、ウィンドウに描いた絵を共有できる「ホワイトボード」、互いのコンピューター画面を共有する「アプリケーション共有」、そしてWindows XPやVistaに限定されましたが、遠隔で相手のコンピューター操作を支援する「リモート アシスタンス」なども利用できました。
また、ユーザー同士で楽しめるゲームも複数用意されていました。一般的な三目並べである「マルバツゲーム」や、通常のルールとは異なり地雷の発見数を競う対戦型の「マインスイーパ フラグ」などがありました。「マインスイーパ フラグ」では、劣勢のプレイヤーが一度だけ広範囲を開けることのできる「爆弾」を使用できるといった特殊なルールも存在しました。この他にも、Bejeweledやチェッカーなど、様々なゲームで他のユーザーと対戦することができました。
チャット中だけでなく、ユーザーの管理や状態表示に関する機能も充実していました。登録した連絡先（メンバー）はリスト表示され、グループ分けをしたり、オンライン/オフラインでまとめて表示させたりできました。自身の状態を示す「ステータス」は、「オンライン」の他に「取り込み中」「一時退席中」「退席中」「電話中」「昼休み」などが選択可能で、メンバリスト上での表示が変わることで現在の状況を相手に伝えることができました。「オフライン」に設定すると、相手からは自分がログインしていないように見え、会話に応じることはできませんでした。
メンバーの名前の横にはアイコンが縮小表示され、現在の状況を視覚的に把握する手助けとなりました。また、「表示メッセージ」機能を使うことで、より詳細な現在のステータスを伝えることができました。これは名前とは別に設定でき、メンバリストや会話ウィンドウのタイトルバーに表示されるため、会話本文をすっきり保ったまま、相手に詳しい状況を伝えることが可能でした。さらに、Windows Media PlayerやiTunesなどで再生中の楽曲情報を、自動的にこの表示メッセージとして公開する「音楽表示メッセージ」機能もありました。
連携機能として、Hotmailの受信通知や未読メール数の表示、ニュース・天気予報・占いなどの最新情報をポップアップで知らせる「アラート」機能などもありました。サインイン時にMSNのトップページを表示する「MSN トゥデイ」機能も搭載されていましたが、これは設定で無効にすることも可能でした。
Windows版のMSNメッセンジャーは、バージョン8.0以降「Windows Live メッセンジャー」として提供されるようになりました。バージョン番号は引き継がれ、互換性も維持されていたため、実質的な後継ソフトウェアと見なされました。Mac版は「Microsoft Messenger for Mac」という名称で提供されていました。
MSNメッセンジャーは独自拡張が進んでいたため、完全に互換性のあるサードパーティ製クライアントを開発するのは難しいとされていましたが、多くのユーザーが利用していたこともあり、いくつかの互換クライアントが存在しました。Windows XPに標準搭載されていた「Windows Messenger」は別物ですが、MSNメッセンジャーの基本的な機能は利用できました。他にも、PidginやAdiumのようなマルチプロトコル対応メッセンジャー、aMSN、Miranda IMといった多様なオペレーティングシステムや機能をサポートする代替クライアントが登場しました。また、「Messenger Plus!」のような拡張ソフトウェアを導入することで、標準機能に加えて、カスタムサウンド、暗号化ログ、送信文字数上限の引き上げなど、様々な機能を追加することも可能でした。
MSNメッセンジャーは、かつてインターネットにおけるリアルタイムコミュニケーションの中心的なツールの一つとして、多くのユーザーの交流を支えました。サービスは終了しましたが、その多様な機能と普及率は、その後のインスタントメッセンジャーやコミュニケーションツールの発展にも影響を与えたと言えるでしょう。
しかし、このサービスは後にSkypeへの統合という形で終焉を迎えます。中国本土を除く全世界では2013年3月31日に、中国本土では2014年10月31日に、それぞれサービス提供が終了しました。
MSNメッセンジャーの主な機能は、リアルタイムでの文字によるコミュニケーションです。テキストを入力し送信することでメッセージをやり取りでき、改行を含めることも可能でした。一度に送信できる文字数には上限が設定されていました。また、複数のユーザーを招待して、大人数での同時会話を行う機能も備わっていました。
コミュニケーションを豊かにするための表現機能も充実していました。「スマイル」や「爆笑」といった表情、ハートマークなどを画像で表現する絵文字は、標準で提供されているものに加え、ユーザーがオリジナルのものを登録して使用することも可能でした。さらに、マウスやペンタブレットを使って描いた絵や文字を送信できる手書きメッセージ機能もありました。これはベクトルデータとして送受信されるため、描画量が多くても比較的スムーズに送受信できましたが、複雑な画像処理には向きませんでした。
会話ウィンドウの横には、ユーザーごとのアイコン画像を表示する機能がありました。これは縦横96ピクセルの画像で、デフォルトの選択肢に加え、ユーザーがカスタム画像を登録できました。ただし、ソフトウェアが予期せず終了した場合などに、アイコンキャッシュがクリアされデフォルト表示に戻るという挙動も見られました。会話を盛り上げる機能としては、アニメーションと音声を伴って相手の画面に表示される「ウィンク」や、受信側の会話ウィンドウを強制的に最前面に表示して揺らす「シェイク」などがありました。「シェイク」は相手の注意を引きたい場合に有効でしたが、連続送信には制限があり、非公式な手段でその制限を解除する試みも一部で行われていました。
ファイルの送受信機能も重要な要素でした。様々な種類のファイルをやり取りできましたが、一度に送受信できるファイル数に制限があったり、「.exe」や「.pif」のような実行可能なファイルはセキュリティ上の理由から送信がブロックされたりしました。画像ファイルを送信する際には、確認メッセージに画像の縮小プレビューが表示されるなど、ユーザーフレンドリーな工夫も見られました。
文字だけでなく、音声や映像を使ったチャットも可能でした。マイクやウェブカメラを接続することで、遠隔地のユーザーと声や顔を見ながら会話が楽しめましたが、Mac版では音声・映像チャット機能は提供されていませんでした。
メッセンジャーソフトウェア内には、様々なアプリやゲームも搭載されていました。例えば、「会話セーフティー機能」は、特に子供が利用する際に不適切な言葉の使用を抑止するために試験的に導入されたもので、乱暴な言葉に警告を表示したり、伏字に置き換えたり、過度な使用で会話を中断させたりする機能でした。しかし、判定対象となる言葉の選定には課題もあり、意図しない言葉がブロックされるといった問題も指摘されました。その他、ウィンドウに描いた絵を共有できる「ホワイトボード」、互いのコンピューター画面を共有する「アプリケーション共有」、そしてWindows XPやVistaに限定されましたが、遠隔で相手のコンピューター操作を支援する「リモート アシスタンス」なども利用できました。
また、ユーザー同士で楽しめるゲームも複数用意されていました。一般的な三目並べである「マルバツゲーム」や、通常のルールとは異なり地雷の発見数を競う対戦型の「マインスイーパ フラグ」などがありました。「マインスイーパ フラグ」では、劣勢のプレイヤーが一度だけ広範囲を開けることのできる「爆弾」を使用できるといった特殊なルールも存在しました。この他にも、Bejeweledやチェッカーなど、様々なゲームで他のユーザーと対戦することができました。
チャット中だけでなく、ユーザーの管理や状態表示に関する機能も充実していました。登録した連絡先（メンバー）はリスト表示され、グループ分けをしたり、オンライン/オフラインでまとめて表示させたりできました。自身の状態を示す「ステータス」は、「オンライン」の他に「取り込み中」「一時退席中」「退席中」「電話中」「昼休み」などが選択可能で、メンバリスト上での表示が変わることで現在の状況を相手に伝えることができました。「オフライン」に設定すると、相手からは自分がログインしていないように見え、会話に応じることはできませんでした。
メンバーの名前の横にはアイコンが縮小表示され、現在の状況を視覚的に把握する手助けとなりました。また、「表示メッセージ」機能を使うことで、より詳細な現在のステータスを伝えることができました。これは名前とは別に設定でき、メンバリストや会話ウィンドウのタイトルバーに表示されるため、会話本文をすっきり保ったまま、相手に詳しい状況を伝えることが可能でした。さらに、Windows Media PlayerやiTunesなどで再生中の楽曲情報を、自動的にこの表示メッセージとして公開する「音楽表示メッセージ」機能もありました。
連携機能として、Hotmailの受信通知や未読メール数の表示、ニュース・天気予報・占いなどの最新情報をポップアップで知らせる「アラート」機能などもありました。サインイン時にMSNのトップページを表示する「MSN トゥデイ」機能も搭載されていましたが、これは設定で無効にすることも可能でした。
Windows版のMSNメッセンジャーは、バージョン8.0以降「Windows Live メッセンジャー」として提供されるようになりました。バージョン番号は引き継がれ、互換性も維持されていたため、実質的な後継ソフトウェアと見なされました。Mac版は「Microsoft Messenger for Mac」という名称で提供されていました。
MSNメッセンジャーは独自拡張が進んでいたため、完全に互換性のあるサードパーティ製クライアントを開発するのは難しいとされていましたが、多くのユーザーが利用していたこともあり、いくつかの互換クライアントが存在しました。Windows XPに標準搭載されていた「Windows Messenger」は別物ですが、MSNメッセンジャーの基本的な機能は利用できました。他にも、PidginやAdiumのようなマルチプロトコル対応メッセンジャー、aMSN、Miranda IMといった多様なオペレーティングシステムや機能をサポートする代替クライアントが登場しました。また、「Messenger Plus!」のような拡張ソフトウェアを導入することで、標準機能に加えて、カスタムサウンド、暗号化ログ、送信文字数上限の引き上げなど、様々な機能を追加することも可能でした。
MSNメッセンジャーは、かつてインターネットにおけるリアルタイムコミュニケーションの中心的なツールの一つとして、多くのユーザーの交流を支えました。サービスは終了しましたが、その多様な機能と普及率は、その後のインスタントメッセンジャーやコミュニケーションツールの発展にも影響を与えたと言えるでしょう。
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