MSX-AUDIO

MSX-AUDIOの概要

MSX-AUDIO（エムエスエックス・オーディオ）は、1986年に発表されたMSXパソコン用の拡張音源規格です。この規格は、YAMAHAのFM音源チップ「Y8950」に基づいており、今や多くのファンに愛される音楽制作環境を提供しています。MSX-AUDIOは、当初MSX2のオプション音源として設計されましたが、メーカーの都合により標準装備としては普及しませんでした。その結果、周辺機器として特定のカートリッジ形状で販売されました。

MSX-AUDIOのハードウェア仕様

MSX-AUDIOの基本仕様には以下の要素が含まれています。音源LSIにはY8950が使用されており、DAC（デジタル-アナログ変換器）としてYM3014が採用されています。また、ADPCM/PCMデータ用のRAMは256Kbit、プログラム ROM は128Ki_BYTE、そして4KiBのプログラム用RAMが標準です。音声入出力には、ミュージックキーボード接続端子やマイクレベルのミニジャック、RCAジャックが搭載されており、最大構成では音源やDACを二つ搭載可能です。

日本国外では、フィリップスと東芝からもそれぞれNMS-1205 MuziekmoduleとHX-MU900 MSX MUSIC SYSTEMという製品名で提供されました。しかし、国内で広く流通したのは松下電器産業（現在のパナソニック）が1987年に発売したFS-CA1ユニットだけです。残念ながら、その価格（34,800円）は当時のMSX本体に迫る高さであったため、普及率は低く、後に登場したMSX-MUSIC（YM2413）は事実上の標準音源となりました。

ソフトウェアと機能

MSX-AUDIOは、拡張BASICやMBIOS（Music BIOS）などのソフトウェアによっても支えられています。その拡張機能により、ユーザーは多様な音楽制作やサウンド操作が行えるようになっています。BASICコマンドを用いた操作も可能で、例えば「CALL SYNTHE」という命令でシンセサイザーアプリケーションを起動可能です。また、FM音源とPCM音源の同時演奏ができる特長もあり、音楽制作の幅を広げています。

240種以上の音色がプリセットされているため、ユーザーは自分の制作スタイルに合わせた音楽表現ができるでしょう。また、MSX-AUDIO専用のソフトウェアもいくつか登場しており、その中には「MSX-Audioシリーズ」などが含まれています。ただし、当初搭載されていたサンプリングデータは効果音が主体で、楽曲作成には向かないものでした。

MSX-AUDIOの影響と未来

MSX-AUDIOはその後、様々なMSX用ソフトに採用され、多くのゲームやアプリケーションに使用されましたが、今ではその影響が薄れつつあります。しかし、音源の設計自体や、その利便性は、後の音楽制作やデジタル音響技術に影響を与えてきました。特に、西和彦が語ったように、MSX3の予定ではMSX-AUDIOを標準音源にしようとする動きがあったことは、その重要性を示しています。

MSX-AUDIOは、単なる音源規格以上の意義を持ち、今でも根強いファンによって語り継がれています。

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