MUSASINO-1

MUSASINO-1: 日本初の汎用コンピュータ

MUSASINO-1は、日本電信電話公社の電気通信研究所によって1957年に開発された初期のコンピュータで、通称M-1とも呼ばれています。本機は喜安善市のリーダーシップのもと、長期にわたる研究と技術革新の結果生まれました。

開発の背景

逓信省の電気通信研究所で、喜安善市は汎用的なデジタル計算機が必要であると考えました。しかし、当時は安定した電子素子が不足しており、喜安は日本国内でトランジスタの開発を試みていました。さらに1954年に登場したパラメトロンに興味を持った彼は、発表会で「機は熟した」と直感し、研究の焦点をトランジスタからパラメトロンに変更します。この決断が、MUSASINO-1の開発の出発点となりました。

喜安はオリジナルのコンピュータを製作する意図を持っていましたが、イリノイ大学で学んでいた室賀三郎が帰国し、ILLIAC Iの設計図を持ち帰ると、彼は「オリジナルの製作は無謀だ」と指摘しました。開発チームが限られている中で、彼の提案に従った結果、MUSASINO-1はILLIAC Iの命令セットを取り入れることが決定されました。この選択により、保有するソフトウェアライブラリをそのまま利用できることになしました。

MUSASINO-1の機能

完成したMUSASINO-1は、5400個のパラメトロンと519本の真空管で構成され、記憶装置には磁気コアメモリを使用していました。初期のメモリ容量は32ワードでしたが、後に256ワードに増設されました。ワードの長さは40ビットで、2つの命令が1つのワードに格納されました。計算速度は非常に効率的で、加算命令には1ミリ秒、乗算には6.5ミリ秒、除算には26ミリ秒を要しました。特筆すべきは、MUSASINO-1が連続運転に強く、夜間も無人で運用される実績がある点です。土曜日の午後から月曜日の朝まで無故障で稼働したことは、大きな自慢でした。

命令セットはILLIAC Iの上位互換であったため、既存のソフトウェアを多く実行可能でした。ただし、ILIACでは未使用ビットをデータ格納に使うこともあり、これが原因でMUSASINO-1が指示を誤って実行してしまう問題が発生することもありました。

後継機の開発

手作りの試作機であったMUSASINO-1は、計算サービスに使用され続けたものの、保守が難しいという課題を抱えていました。そこで1960年には、MUSASINO-1と同じアーキテクチャを持つMUSASINO-1Bが開発され、さらにこれが富士通によってFACOM 201として商業化されることとなります。

現在の状況

MUSASINO-1は、その後の日本の計算機技術の発展に大きく寄与しました。今でもNTT技術史料館に保存・展示されており、その歴史的な価値が評価されています。MUSASINO-1は、日本のコンピュータ技術の進化の始まりを示す重要なマイルストーンです。

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