Microsoft Windows 98

Microsoft Windows 98についての詳細

Microsoft Windows 98は、1998年にマイクロソフトによってリリースされたパーソナルコンピュータ用オペレーティングシステムです。当初は1997年に発売される予定で、暫定名としてWindows 97とも呼ばれていました。このOSのコードネームは「Memphis」で、クリーンインストール版の日本語リテールパッケージは24,800円（税別）で販売されました。また、「Microsoft Plus! for Windows 98」という追加ソフトも用意されていました。さらに、1999年にリリースされた改良版であるWindows 98 Second Editionも本記事で触れます。

機能と特徴

Windows 98は、前バージョンであるWindows 95 OSR2から引き継げる多くの機能を持っており、USBやIEEE 1394といったインターフェースに対応しています。特に、USBはWindows 98の正式対応はWindows 98 SEからですが、その他の特徴として、ファイルシステムとしてFAT32を利用することで、大容量のハードディスクドライブの管理が効率的に可能な点が挙げられます。また、ウェブブラウザのInternet Explorer 4.0がOSに統合されており、ネットワーク上のファイルもローカルファイルと同様に扱うことができました。

スタートメニューはドラッグアンドドロップに対応し、ユーザーが使いやすく改善されています。しかし、Windows 98は32ビットと16ビットのカーネルコードが混在し、システムの安定性には課題がありました。特にMS-DOSコードを多く呼び出していることや、メモリ保護が不十分な点が、動作不安定の原因となることもありました。安定性の面で、Windows NT系と比較すると不安定な場合も多々あったのですが、適切なデバイスドライバやPCスペックが整えば、利用に問題はなかったとの声もあります。

継続的な利用

Windows 98は、サポート終了後も一部の環境で利用され続け、特に古いソフトやゲームの動作を目的としたケースが多く見られました。また、Virtual PCやVMware、VirtualBoxといった仮想環境での利用にも適しています。特に法人向けでは、98SEが家庭と法人の両方で使用可能であり、このことが法人需要にも寄与していました。そのため、2003年までWindows 98 SEがプリインストールされたPCも販売されていたのです。

2020年現在、Windows 98に正式に対応する製品は姿を消しており、特にMicrosoft製品のサポートが終了したことから、新たな導入は難しい状況です。ただし、経済的な理由から古いPCを有効活用するためのケースや、特定の業務用にまだ活躍することもあるようです。

Windows 98 Second Edition

1999年5月にリリースされたWindows 98 Second Edition（Win98 SE）は、元のWindows 98からの機能拡張やバグ修正が施されたバージョンです。このリリースの背景には、放送局CNNの番組でビル・ゲイツがWindows 98がクラッシュするという事態があったとも言われており、その反響に応じた形での改良が進められました。Second Editionでは、Internet Explorer 5.0の搭載、新しいDVD-ROMとUSB 1.1対応の強化がされています。また、プリインストールされたDirectXのバージョンもアップデートされましたが、ディスク版の提供を打ち切った点も特徴です。

システム要件とアップグレード

Windows 98は前バージョンからのアップグレードが可能であり、Windows 3.1やWindows 95からの移行が容易ですが、Windows NTからのアップグレードはできません。Windows 98のセカンドエディションへの移行には別途専用のアップグレード版が必要です。新しいバージョンへのアップグレードにも多数の選択肢が用意されていますが、進化したWindows Vistaや7には直接的なアップグレードはできない点がデメリットです。

まとめ

Windows 98は、今にして思えば革新的な技術で、多くのユーザーに受け入れられました。リリースからかなりの年月が経ってなお、特定のニーズに応える形でその存在価値は残っています。しかし、サポートが終了したことにより使用には注意が必要です。古いOSが現代の環境でどのように活用されるか、注目が集まるところです。

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