P-61 (航空機)

P-61 ブラックウィドウについて

P-61 ブラックウィドウ（Northrop P-61 Black Widow）は、第二次世界大戦の際にアメリカ合衆国のノースロップ社によって開発された重武装の夜間戦闘機です。この機体はアメリカ陸軍航空軍によって運用され、後にF-61という名称に改称されました。愛称の「ブラックウィドウ」は一般に「黒い未亡人」と訳され、日本文献では「黒衣（喪服）の未亡人」という意訳もされています。さらに、この名称はアメリカ大陸に生息するクロゴケグモというクモの一種に由来する説もありますが、主に暗い色に塗装されているためと考えられています。

開発経緯

ドイツ空軍のロンドン空襲を受けたアメリカ陸軍航空軍は、夜間爆撃に対処するための専用機の必要性を実感しました。このため、ノースロップ社に夜間戦闘機の開発を依頼し、1941年に双胴式の大型機の設計が承認されたのです。試作機は1942年5月に初飛行し、1943年10月から部隊への引き渡しが開始され、1944年から実戦に投入され始めました。

設計の特徴

P-61は、P-38に似た双胴形式の独特な機体を持ち、強力な2,000馬力級のエンジンを2基搭載しています。そして、夜間戦闘には欠かせないレーダーは、機首に装備されています。武装は非常に強力で、胴体の下部には前方に向けた20mm機銃が4門、胴体後部上方にはM2 12.7mm機銃が4門装備されています。報告によれば、旋回式機銃は振動の原因となるため、後に廃止されました。

運用実績

P-61は、強力な武装とレーダーを搭載し、高い防空能力を持ちながらも、運動性は軽快とは言えず、単発機には及びませんでした。しかし、その配備が進む中、ドイツ空軍の本格的な空襲が減少したため、連合軍の夜間戦闘機は敵の攻撃機や爆撃機への迎撃任務が中心となりました。この機体が最も活躍したのは、イギリスの上空におけるV1飛行爆弾の迎撃で、終戦までに18機を撃墜しました。また、バルジの戦いでは、第101空挺師団のバストーニュ上空でドイツ軍と戦闘を繰り広げ、同地域の防衛に貢献しました。

太平洋戦線にも投入され、主に沖縄戦で特攻機や爆撃機の迎撃に従事しました。特に、P-61は日本軍にとって非常に難敵で、多くのエースパイロットを輩出しました。にもかかわらず、他のアメリカ軍機と比べると、P-61の戦果はやや劣っており、終戦までに撃墜された機体は127機にとどまりました。

派生型と諸元

P-61にはさまざまな派生型が存在し、戦闘能力を向上させたモデルとして、P-61A-1からP-61Cまで幅広く展開されています。基本的な性能データとして、P-61Bの全長は15.12m、全幅は20.12m、最大速度は589 km/h、航続距離は4,828kmとされています。

戦後はF-61に改称され、F-82に引き継がれましたが、一部は偵察や気象観測にも使用されました。昨今の航空機技術において、P-61の存在は歴史的な意義を持ち、戦闘機開発の重要な一歩となりました。

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