PCCカー (ブルックリン・アンド・クイーンズ交通)

ブルックリン・アンド・クイーンズ交通とPCCカーの歴史

この項目では、アメリカ合衆国とカナダの都市で導入された路面電車車両であるPCCカーの中でも、特にニューヨークにあったブルックリン・アンド・クイーンズ交通（B&QT）が関わったものに焦点を当てて解説します。B&QTは試作車両の提供や初の量産型PCCカーの導入など、無視できない貢献をした運営会社です。

PCCカー開発の背景

1920年代、アメリカの路面電車は自動車の普及や経済危機によって乗客数が減少し、運営コストが上昇するという深刻な課題に直面していました。この状況を打開するため、1929年にアメリカの路面電車関連企業や鉄道車両メーカーが集まり、『電気鉄道経営者協議委員会』（ERPCC）が設立されました。この委員会はPCCカーの開発を進めるための中心地となり、ブルックリン・アンド・クイーンズ交通が開発の拠点に選ばれた理由は、標準軌（1,435 mm）の路線を利用する事ができ、長距離の試験線が車庫に存在したためでした。

試作車の導入

B&QTでは、1929年から4両の試作車が製造され、特に以下の2両が試験運転を実施しました。

- 5200: バスメーカーのツインコーチが製造したこの車両は、PCC技術の適用を検証するための試験車両として使用されました。走行装置などが改造され、様々なテストが行われました。
- 5300: 5200の結果をもとにプルマン・スタンダードが1934年に製造したこの車両は、PCCカー技術の初の新車両として軽量化を実現しました。

これらの試作車はブルックリンだけでなく、クリーブランドやシカゴといった他都市でも試運転が行われ、特にクリーブランドでは展示会も実施され、多くの注目を集めました。5300は、試験中に事故に遭遇したものの、その経験がさらなる技術的研究に繋がりました。

量産車の導入と普及

1936年から始まったPCCカーの量産には、特にブルックリン・アンド・クイーンズ交通が重要な役割を果たしました。B&QTは最初の商用車両である1001を含む99両のPCCカーを購入し、セントルイス・カー・カンパニーによって製造されました。導入初期、その新しいデザインと性能は非常に高い評価を受けました。

例えば、スミス - コニーアイランド系統では、PCCカー導入後の収入が前年より33％も増加し、経費削減にも寄与しました。これにより、車両数を減らすことができました。最初の導入にあたっては、前照灯の上に満員表示灯が設けられていましたが、その後は撤去されました。

1940年になるとB&QTは親会社のブルックリン・マンハッタン・トランジットに公営化され、さらにニューヨーク市交通局（NYCITA）へ移管されましたが、PCCカーは1956年まで使用され続けました。現在では、最初の車両1001が動態保存されている貴重な存在となっています。

アルミニウム製の試作車

1936年には、B&QT向けにアルミニウム製の試作車（1000）がクラーク社によって製造されました。この車両は独特な存在であり、他の車両には波及しなかったものの、側面窓のデザイン（立席窓）は後のPCCカーにも影響を与えました。導入以降は量産車と共同運用され、1940年代の事故後には前面を量産車と同様のデザインに改造されました。1956年に廃車された後、ニューヨーク路面電車博物館にて保存されており、その歴史的価値からニューヨーク州の歴史登録財にも認定されています。