Preferred Executable Format

Preferred Executable Format（PEF）は、かつてClassic Mac OSとmacOSで採用されていた実行ファイルおよびオブジェクトファイルの形式です。また、BeOSのPowerPC版システムにおいても使用されていました。Classic Mac OSでは、PowerPCプロセッサの導入に伴いPEFが採用され、その特徴として、一つのファイル内にPowerPCコードと68Kコードの両方を格納し、同一のAPIを通じて呼び出すことができる、いわゆる「ファットバイナリ」の構造を持っていました。この仕組みにより、PowerPC搭載機と従来の68K Macintoshの両方で同じアプリケーションが動作することが可能になりました。ただし、68K MacintoshでPEFアプリケーションを使用するためには、「CFM-68K Runtime Enabler」という機能拡張が必要でした。

macOSでは、現在ではMach-O形式が標準の実行ファイル形式となっています。しかし、PEFも完全に過去のものになったわけではなく、Carbonアプリケーションでは引き続き利用することができました。PEF Carbonアプリケーションの利点は、Mac OS 9とmacOSの両方で実行可能であるという互換性にありました。一方、Mach-O CarbonアプリケーションはmacOSでのみ動作します。このため、旧来の資産を活かしつつ、両方の環境でアプリケーションを動作させたい場合には、PEFが有効な選択肢でした。

しかしながら、Intel Macの登場により、PEFの利用は限定的なものとなりました。Intel Mac上でPEFアプリケーションを実行するためには、Rosettaというエミュレーション環境を経由する必要があり、ネイティブなパフォーマンスを発揮することはできませんでした。Intel Macでネイティブに動作する「Universal Binary」を作成するためには、Mach-O形式への移行が必須となりました。これは、Intelプロセッサに対応した新しいアーキテクチャに合わせた最適化がMach-Oでしか実現できないためです。

このように、PEFはMac OSの歴史の中で重要な役割を果たしましたが、技術の進化とともにその役目を終え、現在ではMach-O形式が主流となっています。しかし、過去のソフトウェア資産を考慮すると、PEFはMacの歴史を語る上で欠かせない要素であると言えるでしょう。

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