Qシップ

Qシップ（Q-ship）について

Qシップは、実際には武装を装備した商船でありながら、その姿を一般の商船に見せかけることによって、敵の潜水艦を油断させ、奇襲をかけるために使用された艦船を指します。特に第一次世界大戦においてイギリス海軍が初めて活用したことで知られています。Qシップという名称は、その際の符丁に由来しています。

イギリス海軍のQシップの背景

第一次世界大戦中、イギリスはドイツの潜水艦、特にUボートによる通商破壊に悩まされていました。このため、多くの輸送船が撃沈され、一国の経済や民間の輸送手段が深刻な打撃を受けていました。Uボートは高価な魚雷を少量しか搭載しておらず、弱い輸送船に対しては浮上して艦載砲を用いて攻撃することが多かったのです。この際、相手の乗組員に退避する時間を与えるため、事前に浮上して警告を行うことが一般的でした。このような状況を逆手に取り、イギリスは普通の商船や漁船に大砲を装備させて、Uボートに対抗する戦略を展開しました。

Qシップの設計と運用

Qシップはさまざまな種類の民間船に大砲を積み込んだもので、そのデザインやサイズは一定ではありませんでした。乗組員は海軍軍人でありながら軍服を着用せず、商船であることを強調していました。普段は中立国の船旗を掲げて目立たず、Uボートを油断させた後、攻撃を行う直前にイギリス国旗を掲げ、自らの正体を明かしました。このような手法により、国際法上の問題を回避しつつ、攻撃に移行したのです。

ただし、Qシップの戦果は必ずしも良好ではありませんでした。初めはUボートを比較的容易に撃沈できましたが、Qシップには正規の軍艦に比べて装甲が不足しており、敵に反撃を受けることも少なくありませんでした。それでも、Qシップは安価に作成できたため、Uボートとの交戦において十分な成果と見なされることがありました。

さらに、イギリス海軍はこのような改装された徴用のQシップに加えて、小型貨物船に似たデザインのPC級哨戒スループを新たに建造するなど、多様な形で戦力を増強しました。既設のフラワー級スループの中には、商船風に改装されてQシップとして運用された例もあります。

結果とその影響

Qシップの出現によって、ドイツ海軍は浮上しての砲撃による通商破壊を控えるようになり、無制限潜水艦攻撃へと戦術を切り替えました。この戦術の変更により、Qシップの被害が増加したものの、Uボートが攻撃する船舶の数を減らすことに繋がったのです。その一方で、中立国の船に対する無警告攻撃が増加し、「ルシタニア号」の沈没事件を引き起こすこととなり、これがアメリカの第一次世界大戦への参戦を促進する要因となりました。

第二次世界大戦におけるQシップ

第二次世界大戦の初期にも、イギリス海軍は再びUボートに対抗するためQシップを投入しましたが、その効果は乏しく、1941年の年末にはこの戦法の使用を中止することとなりました。アメリカ海軍でも同様の囮船を使った例がありますが、実績は伴いませんでした。

日本海軍は、徴用して特設砲艦として使用していた商船「でりい丸」を囮船に改装し、戦局の厳しい中で初出撃を果たしましたが、自然条件の影響もあり、戦果は得られませんでした。

まとめ

Qシップは、戦時下における独自の戦術として、敵艦隊に対する偽装攻撃の手段となりました。その運用は様々な国で試みられ、戦略的な意義を持つものでしたが、戦況の変化によりその効果が薄れることもありました。

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