R-12 (潜水艦)

USS R-12 (SS-89)

USS R-12 (SS-89)は、アメリカ海軍のR級潜水艦の一隻で、艦歴とともに多くの人々に記憶されています。1918年3月28日にマサチューセッツ州クインシーのフォアリバー造船所で起工し、1919年に進水。その年の9月に艦長F・J・カンニーン中尉の指揮の下で正式に就役を果たしました。

R-12は、就役後すぐに多様な作戦活動を行うために出航しました。1919年から1920年にかけて、コネチカット州ニューロンドンを拠点に、カリフォルニア州サンペドロ及びハワイ水域での訓練を行い、1922年まで西海岸の任務に従事しました。1931年2月には再度ニューロンドンに戻り、潜水艦学校において訓練生の教育にも尽力しました。1940年には再就役し、南方の偵察任務を担うことになります。

その後の任務では、1941年までパナマ近海での偵察を行い、続いてニューイングランド沖での活動にも従事しました。1942年2月からは南方での哨戒任務に切り替え、グアンタナモ湾やキーウェストでの作戦を展開しました。これらの任務の中で、1943年5月からは潜水艦乗組員の訓練にも力を入れました。

しかし、R-12の静かな艦歴は、1943年6月12日の悲劇によって一変しました。水雷訓練中、潜水警報が鳴らされ準備を整えていた矢先、前方のバッテリー室が氾濫を始めるという事態が発生しました。衝突警報が鳴り響く中、浸水が進行し、バラストを抜く命令も間に合わず、わずか15秒後にR-12は沈没。この事故により42名の乗組員とブラジル海軍のオブザーバーを含む大勢が犠牲となり、生還したのは艦長と士官1名、兵士3名のみでした。

懸命な捜索の末、R-12は1943年7月6日に除籍されました。長い年月を経て、2011年に潜水調査によってその残骸が発見されたものの、沈没の原因はいまだ解明されていません。この事件は、潜水艦の運用における危険性を改めて認識させるものであり、R-12の悲劇的な運命は、アメリカ海軍の歴史の中でも特異な位置を占めています。

R-12の艦歴は、海軍潜水艦の運用の重要性や、それに伴うリスクを物語っています。また、艦の運命を辿った多くの乗員の思いを胸に、今後の海軍の進展と安全性向上に活かされるべき教訓でもあります。

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