RQ-15 (航空機)

RQ-15 ネプチューン（NEPTUNE）無人航空機

RQ-15は、アメリカ合衆国が開発した無人航空機（UAV）で、愛称として「ネプチューン」と呼ばれることが多いが、実際にはDRS社の商標名である。この無人航空機は、特に特殊作戦軍や海軍によって利用され、様々な運用シナリオに対応できる高い柔軟性を持つ。

構造と運用の特性

RQ-15の設計は、輸送効率を考慮したもので、機体は3つの主要部分に分解できるため、2名での輸送が可能である。輸送ケースに加え、圧縮空気式のランチャーにも組み込むことができるため、運用場所に応じて柔軟に対応できる。特筆すべきは、この小型ランチャーが機体側にチューブを装着している点であり、これにより艦艇からの運用が可能となった。

RQ-15は、通常の滑走路で着陸ができる他、パラシュートを使った着陸や水面への着水も可能である。この時、エンジンや電装系、センサーはLRU（Line Replaceable Unit）と呼ばれる分解可能な部品に収納されており、これにより安全性が高まっている。また、地上側の制御システムは、DRS製のラップトップパソコン「DRS' Appliqué 330」で操縦され、最大で250の経由点を同時に指定することができる。

受注の歴史

RQ-15は、2002年3月にアメリカ特殊作戦軍との間で初期生産契約を結んだ。その後、2003年3月にはアメリカ合衆国海軍から、3機と地上機材一式を含む5百万ドルの注文を受け、この契約がRQ-15プロジェクトの成功に繋がった。2004年には納入が開始され、2007年2月21日に正式にRQ-15の型番が与えられた。2007年中頃までに合計15機の登録が行われた。

技術的仕様

RQ-15の主要な諸元は以下の通りである。これらの技術仕様が、RQ-15の優れた性能と信頼性を示している。

• - 乗員: 0
• - 全長: 182.88 cm（72インチ）
• - 全高: 50.8 cm（20インチ）
• - 翼幅: 2.13 m（7フィート）
• - 空虚重量: 28.4 kg（62.7ポンド）
• - 運用時重量: 130ポンド
• - 有効搭載量: 20ポンド
• - 最大離陸重量: 61.23 kg（135ポンド）
• - 動力装置: ライトニング・エアクラフト D2-150B 水平対向2ストロークガソリンエンジン（15hp）×1
• - ランチャーサイズ: 182.88 x 76.2 x 50.8 cm

性能

• - 巡航速度: 65 - 70ノット
• - 航続距離: 40海里（約74キロメートル）
• - 実用上昇限度: 2438.4 m（8000フィート）
• - 滞空時間: 約4時間

RQ-15は、その機動性と性能により、アメリカの無人航空機システムの中でも特に優れた存在として現在も活躍している。今後の進化にも期待が高まる。

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