RQ-21 (航空機)

RQ-21 ブラックジャック (Black Jack)

RQ-21はアメリカのボーイング・インシツ社によって開発された無人航空機（UAV）で、その愛称はブラックジャックです。この機体は、インティグレーターという商標名のもと、米海軍のために特別に設計されており、無人航空機としての高い性能を誇ります。

開発経緯

RQ-21は2007年に、アメリカ海軍の小型戦術無人航空システム（STUAS）計画への応募を経て、2010年に正式に採用されました。このプロジェクトは、現代の戦闘環境において無人機の必要性が高まる中で進められました。その後、2016年1月に初期作戦能力を取得しましたが、実際にはそれ以前から、2014年の春から秋にかけてアメリカ海兵隊がアフガニスタンにおいて試験運用を行っていました。

構造と性能

RQ-21はインシツ社の以前のモデル、スキャンイーグルを基にした拡張型であり、特有の運用方法を採用しています。具体的には、圧縮空気を使ったカタパルトによって発進し、スカイフックによって回収される仕組みとなっています。このシステムはUAVを5機、地上管制ステーションを2台、カタパルトを1基、スカイフックを1基使用する構成です。

機体はスキャンイーグルよりも大型化しており、より多くの機器が搭載できるようになっています。特に、機首の部分にセンサーを、両翼にはデータリンク機器を搭載できる設計となっており、合成開口レーダーも搭載可能です。また、機体はモジュラー構造を採用しており、翼に損傷が生じた場合でも、一部を交換することで再使用が可能です。エンジンについては、通常のジェット燃料に加え、艦船で使用される重油にも対応可能な設計がされています。

採用状況

RQ-21はアメリカ国内だけでなく、他国でも採用されています。2012年度にはアメリカ海軍が20機（4システム）、海兵隊が128機（32システム）を発注しました。また、オランダは2014年度に25機（5システム）を、カナダは5機（1システム）を発注するなど、国際的にも広がりを見せています。日本でも護衛艦に搭載されるUAVの候補として名前が挙がったことがありますが、具体的な導入計画には至っていないようです。

技術的特性

RQ-21は、無人で操縦される設計で、以下のような特徴があります。

• - 全長: 2.2m（7.2フィート）
• - 翼幅: 4.8m（16フィート）
• - 空虚重量: 34kg（80ポンド）
• - 有効搭載量: 17kg（37ポンド）
• - 巡航速度: 28.3m/s（55ノット）
• - 実用上昇限度: 4,573m（15,000フィート）
• - 滞空時間: 最大24時間

これらの性能により、RQ-21は様々な状況下での情報収集や監視任務を遂行することが可能です。

総括

BQ-21 ブラックジャックは、その機能性と多様性から多くの国で需要が高まっています。無人機の技術が進化し続ける中で、RQ-21は現代の戦術において重要な役割を果たしています。

もう一度検索