RS-88

RS-88エンジンの概略

RS-88エンジンは、液体燃料ロケットエンジンであり、エチルアルコールと液体酸素を燃料および酸化剤として使用します。このエンジンは1997年にロケットダイン社によって設計され、NASAのバンタムシステム技術のために製造されました。その後、2003年にはロッキード・マーティン社によって改良され、射点退避実証機（PAD）に使用されることになります。

バンタム打ち上げシステム

バンタムシステムは、NASAとその協力企業による低コスト打ち上げシステムの研究と技術の実証を目的とした計画です。このシステムでは、RS-88エンジンが重要な役割を果たし、より大型の宇宙輸送計画に向けた技術開発の一環として利用されました。1999年末には技術実証の飛行が予定されていました。

射点退避実証機の開発

RS-88エンジンは2003年に射点退避実証機のために改良され、ロッキード・マーティン社がその開発を担当しました。元々は2005年に4基のRS-88エンジンを搭載して打ち上げる計画がありましたが、CEV開発の進展に伴い、この計画は変更されました。このエンジンは、PADプロジェクトにおいて重要な役割を担い、成功を収めました。

ロケットプレーンとの協力

2006年、NASAはRS-88エンジンをオクラホマシティのロケットプレーンリミテッドに貸与しました。この協力は、NASAのジョンソン宇宙センターとの契約に基づき、ロケットプレーンXPという改造されたリアジェットの試験に使用されました。設計段階は進み、最高高度300,000フィートに達することを目指していました。

ロケットプレーン社はこの技術を用いた再利用可能なスペースプレーンの開発を目指し、複数の機関の支援を受けていました。しかし、2010年には連邦倒産法第7章により倒産してしまいました。

CST-100との関連

RS-88エンジンはボーイング社のCST-100宇宙船にも採用されることが計画され、打ち上げ退避システムの一部としてその役割が期待されていました。これにより、RS-88エンジンの技術はさらなる宇宙開発に寄与する可能性があります。

結論

RS-88エンジンは、NASAのバンタムシステムから派生したものであり、様々なプロジェクトで活用されてきました。新しい宇宙技術への貢献が期待され続けるこのエンジンは、今後も多くの宇宙開発において中心的な存在となることでしょう。

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