S型貨物船

S型貨物船の概要

S型貨物船は、日本郵船が1938年から1941年にかけて建造した貨物船のクラスであり、三菱長崎造船所と三菱重工業横浜船渠で製造されました。この船は、N型貨物船やA型貨物船に続く日本郵船における高速ディーゼル貨物船の第三世代に位置し、合計で7隻が建造されました。建造に際しては、優秀な船舶建造助成施設が適用されたものもあり、その目的は世界一周航路などの開設を目指すものでしたが、第二次世界大戦の勃発によってその運航計画は実現しませんでした。唯一の商業航海の機会すら得られなかった船も存在します。

建造の背景

日本郵船は、以前からニューヨーク航路向けに6隻のN型貨物船、欧州航路向けに5隻のA型貨物船を建造しており、これを基にして東西両周りの世界一周航路を計画していました。しかし、海外の船会社との競争や、これまでの貨物船の刷新を図る必要があり、その中でA型の改良型となるS型貨物船の建造に着手しました。この計画は、世界一周航路の運航に際し、重要な位置を占めるものでしたが、整備の進行中に戦争が始まったため、実現を果たせませんでした。

S型貨物船の名称は、すべて「S」で始まる地名に由来しています。建造された7隻のうち、「佐渡丸」と「佐倉丸」は特に優れた船舶としての助成を受けました。ただし、「佐倉丸」は近海郵船の名義で建造されております。

特徴と就航経緯

S型貨物船の船体は、前のA型貨物船である「吾妻丸」と同様に遮浪甲板型が採用され、本船の特徴の一つとして減トン甲板口が設けられています。この開口部は、税法上の総トン数計算において、一定の容積を除外するためのもので、S型貨物船の中では、「崎戸丸」、「讃岐丸」、「相模丸」、「笹子丸」の4隻が竣工後にこの部分を閉じ、総トン数を増加させました。これにより、これらの船は日本郵船の貨物船の中でも特に大型であり、太平洋戦争前までのサイズでは最大級となりました。

ディーゼルエンジンは、三菱長崎造船所と三菱横浜船渠での建造の違いから、二系統に分かれており、搭載されたエンジンは最大出力1万馬力を超えており、20ノットに迫る速度を実現しています。

戦争と喪失

残念ながら、S型貨物船は第二次世界大戦勃発時に全てが徴傭され、日本海軍や日本陸軍に編成されました。これらの船は、特設水上機母艦や防空基幹船として活躍したものの、戦争中には多くが沈没させられました。「佐倉丸」は誤射で沈没し、「佐渡丸」や「笹子丸」はガダルカナル島の戦いで失われました。他にも潜水艦の攻撃を受けた船もあり、最終的には残存する船がなくなる結果となりました。

「佐倉丸」は日本郵船が手掛けた18隻の中で初めて喪失した船となり、逆に「讃岐丸」は最後の生き残りとないます。これらの船の戦歴は、戦争前後の日本の海運業界の厳しい現実を象徴しています。

まとめ

S型貨物船は、その建造に至るまでの多様な背景や特徴を持ち、運航も含め多くの歴史的な事件に巻き込まれました。これらの船は、当時の日本における貨物輸送の重要性や、戦争の影響を如実に示す存在といえるでしょう。

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