S級潜水艦 (アメリカ海軍)

S級潜水艦

S級潜水艦（S-class submarine）は、アメリカ海軍の初めての潜水艦艦級であり、「Sボート」としても知られています。この艦級は1918年から1925年にかけて51隻が就役し、日本以外の地域における潜水艦技術の重要なステップを示すものでもありました。

概要

アメリカ海軍は、S級潜水艦を1920年から1925年の間に51隻就役させました。最初の艦、S-1（USS S-1, SS-105）は1918年に進水し、最終艦のS-51（USS S-51, SS-162）は1925年に就役しました。これらの潜水艦は、設計のバリエーションから四つのグループに分類されています。

- 第1グループ（S-1級、旧型エルコ型）: S-1とS-18からS-41までの艦がエレクトリック・ボート社の協力で建造されました。フォアリバー造船所とユニオン鉄工所が主な建造所でした。
- 第2グループ（S-3級、海軍工廠型）: S-3からS-17までの艦は、ポーツマス海軍工廠およびレイク・トルペード・ボート社で建造されました。
- 第3グループ（S-42級）: S-42からS-47までの艦がフォアリバー造船所で造られました。
- 第4グループ（S-48級）: S-48からS-51までがレイク・トルペード・ボート社で建造されました。

この艦級の設計において、S-2はレイク・トルペード・ボートで建造されたプロトタイプでした。S-1、S-2、S-3は同一仕様で設計され、S-3は艦船局が設計したものでしたが、設計の優劣により建造が進められたのはS-1とS-3でした。

最初のSボートであるS-1は、1918年9月26日に進水したものの、実際には1920年6月5日まで就役しませんでした。S級はO級およびR級の先進型として、サイズや性能の向上が図られました。全長は33フィート（約10.1メートル）、全幅は3フィート3インチ（約1.0メートル）、吃水は2フィート3インチ（約0.7メートル）と従来型よりも大型化され、排水量は60%増加しました。

この改良により、航続距離が広がり、より強力なエンジンの搭載が可能となりました。しかし、艦首部分に魚雷発射管は4門と基本的に変わりありませんでした。

さらに、第2グループの艦などには後部発射管が追加され、グループ4の艦では全長が延長され、吃水が浅くなるなどの改良が施されました。

1923年には、S-1が水上機の発艦試験を行うなど、特異な試みがなされました。これは、後に日本海軍でも導入されることとなります。また、この艦級の4隻は1926年から1928年の間にペルー海軍に供与されました。

戦役

第二次世界大戦中、S級潜水艦は大西洋や太平洋で運用されました。しかし、他の潜水艦と比較すると小型であり、速度も遅く、航続距離が限られていました。そのため、偵察、補給、沿岸防衛任務に特化して活動しました。特にアリューシャン方面の戦いの後、アラスカでの沿岸防衛任務に従事しました。

1943年中頃には、艦隊潜水艦が主流となり、S級潜水艦は退役が進んだものの、対潜水艦戦訓練任務に引き続き使用されました。残った艦は1946年にはほとんどがスクラップにされました。

この艦級は、第一次世界大戦で使用されたMk 10魚雷を搭載していた数少ない艦級の一つでした。他の潜水艦ではMk 14魚雷が使用されていましたが、S級の魚雷発射管はMk 14を装備するのに必要な長さが不足していました。しかし、Mk 14は初期の頃に多くの不具合が報告されており、S級がそれを使用できなかったことは必ずしもマイナスとは言えなかったとも考えられています。

この艦級は、イギリス海軍へ供与された6隻を含むいくつかの艦があり、多くは対潜水艦戦訓練に使われました。1944年の中頃にはほとんどが退役しました。

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