S6G (原子炉)

S6G原子炉の概要

S6Gは、アメリカ海軍の艦艇に搭載される発電と推進のための原子炉です。この炉は、潜水艦用の設計を持ち、ゼネラル・エレクトリック社によって開発されました。型式名のS6Gは、潜水艦用であることを示す「S」、炉心設計の世代を意味する「6」、そして設計を担当したメーカーを表す「G」に由来しています。

開発の背景

S6Gは、1960年代末に計画されたスタージョン級の後継艦に関連して登場しました。この計画では、海軍が建造する艦艇の特性や設計を決定する役割を持つ海軍海洋システムズ・コマンドが、静粛性を重視した自然循環冷却型原子炉を推奨する一方で、海軍原子炉部長であったハイマン・G・リッコーヴァー中将は、35ノット以上の速度を持つ潜水艦の必要性を強調しました。この結果、高速力を実現するためにS6G原子炉が開発されることになりますが、同時に設計には600から800トンの重量超過を伴う妥協が求められました。

設計と機能

S6Gは、原子力ミサイル巡洋艦「ベインブリッジ」に搭載されたD2G原子炉を基にした改良版として設計されました。初期には、ノルズ原子力研究所のテスト炉で試験されたD1G-2炉心が使用されたため、独立した原型炉は建設されませんでした。この原子炉は、ロサンゼルス級原子力潜水艦に搭載するために企画され、冷却材循環ポンプや蒸気発生器、機関室に蒸気を供給する補機などが含まれています。

S6Gは、発電用と推進用に二つの蒸気タービンを配置し、初期のD1G-2炉心によって熱出力178MWtを生み出すことが可能です。これにより、最高速度25ノット（約46km/h）の性能を持つ潜水艦としての機能を有します。また、ロサンゼルス級潜水艦の設計にあたっては、ナーワルでの成果を参考にし、高度な静粛性と自然循環冷却方式を採用した点が特に評価されています。

運用サポート

S6Gの設計および運用に関するサポートは、ノルズ原子力研究所（KAPL）が行っています。S6Gは最初はD1G-2炉心を使用するよう設計されていましたが、1980年代中頃からロサンゼルス級の新型潜水艦ではD2W炉心が搭載されることになりました。この変更により、すでにD1G-2炉心を使用していた艦艇も、燃料交換時にD2W炉心に更新される計画がありました。しかし、1998年から2001年にかけて、これらの艦艇の中で早期退役となるものもありました。これにより、管轄における艦齢と性能のバランスが見直されることとなりました。

結論

S6G原子炉は、高度な静粛性と高速度を追求した潜水艦に必要不可欠な要素です。その開発と運用の経緯は、アメリカ海軍の戦略において重要な役割を果たしており、今後もその技術が進化し続けることが期待されます。

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