SC (航空機)

SCシーホーク（Seahawk）

SCシーホーク、またの名をミサゴと呼ばれるこの機体は、アメリカ海軍の艦載単葉単発単座水上観測機として、太平洋戦争の末期に登場しました。カーチス・ライト社によって開発されたこの機体は、水上機としては非常に優れた性能を誇りましたが、時代の変化により水上観測機の需要は減少しており、海軍における活躍は短命でした。

機体の概要

SCシーホークは、OS2U キングフィッシャーやSOC シーガルの後継機として設計されました。これらの機体に代わり、新たに要求された性能を満たす単座の水上観測機を必要としていたことから、その開発が急がれました。実際には、同じくカーチス・ライト社のSO3C シーミューが後継機として存在していましたが、SO3Cの性能が期待外れだったため、1942年6月にはグレードアップされた新機種が求められることになりました。

開発と生産

SCシーホークの開発は急を要するものでしたが、出力1,350馬力のR-1820-62発動機を搭載することにより、開発は順調に進みました。試作機であるXSC-1は1944年2月に初飛行し、その性能は期待に応えるものでした。さらに、1943年6月には500機が発注され、後に450機の追加発注が行われましたが、戦争の終結により生産は577機に留まりました。同年10月には、新しく建造された大型巡洋艦グアムに初めて配備されました。

戦後の運命

SCシーホークは、非常に高い性能を持ちながらも、第二次世界大戦の終息に伴い、海軍航空の主力が航空母艦搭載の艦上機に移行したため、その重要性は薄れていきました。また、ヘリコプターの実用化が進むことで、水上艦艇に搭載される固定翼機としての役割も失い、1940年代末には全機が退役しました。

機体仕様と特徴

機体は全金属製で、折りたたみ可能な主翼とともに主フロート、2つの補助フロートを備えたスマートな形状を持っています。運動性能は高く、水上戦闘機としての能力も備えているものの、設計当初の性能要求には水上戦闘機としての要素は求められていませんでした。操縦席の後ろには1～2名を収容できるスペースがあり、小型ベッドが設置されていて救難任務にも対応可能です。

武装としては、両翼内にM2 ブローニング 12.7mm機関銃を2挺装備し、約300kgの爆装が可能ですが、実際には爆弾を搭載する事例は少なく、多くの場合は増加燃料タンクを積むために用いられていました。運用に際しては、陸上機としても運用可能な設計がなされており、出荷時には陸上機として運ばれ、海軍基地でフロートが取り付けられました。

また、発動機の出力を若干強化したR-1820-76に換装されたXSC-2という試作機も存在しましたが、その量産型のSC-2は改良が加えられつつも、量産は行われず10機のみが完成しました。

諸元

• - 全長：11.10 m
• - 全幅：12.50 m
• - 全高：5.50 m
• - 主翼面積：26.01 m2
• - 空虚重量：2,867 kg
• - 全装備重量：4,082 kg
• - 乗員：1名
• - 発動機：ライトR-1820-62（空冷星型単列9気筒、1,350 hp）
• - 最高速度：503.7 km/h
• - 巡航速度：201 km/h
• - 航続距離：1,006 km
• - 実用上昇限度：9,770 m

武装

• - M2 ブローニング 12.7mm機関銃：×2
• - 325 lb（146 kg）爆弾：×2

このようにSCシーホークは、その高性能と歴史的な背景を持ちながら、時代の変遷と共に少しずつ役目を終えた機体でした。

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