SLIM

SLIM（スリム）とは

SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）は、JAXA（宇宙航空研究開発機構）が開発した小型の無人月着陸実証機です。この探査機は「ムーンスナイパー」とも呼ばれ、精密な月面着陸を目指しています。高さ約2.4メートル、重さ約200キログラムというコンパクトなサイズながら、2023年9月7日に日本の種子島宇宙センターからH-IIAロケットによって打ち上げられ、2024年1月20日に日本初となる月面への軟着陸を達成しました。この成功は、同時に史上初のピンポイント着陸の実現でもありました。

目標と技術

SLIMは月面における精密着陸技術を実証するために設計されました。月周回衛星「かぐや」などによって得られた情報をもとに、搭載された航法カメラで月面を撮影し、その画像と照合することで高精度な位置推定を行います。最終的には誤差100メートル以内での着陸を目指し、特に次世代探査ミッションにおける地形の解析能力を向上させることが期待されています。SLIMは「神酒の海」という月の地域に成功裏に着陸し、件名の傾斜の中で独自の二段階着陸方式を採用しました。

歴史と経緯

SLIMの開発は、当初3年間での打ち上げを計画されましたが、外的要因による延期が相次ぎ、2018年度にイプシロンロケットでの打ち上げを目指すも多くの課題に直面しました。加えて、2016年に発生したX線天文衛星「ひとみ」の喪失が影響し、SLIMの打ち上げは2021年から2022年、さらには2023年に先延ばしになりました。最終的には、2023年9月7日に打ち上げが成功し、SLIMは無事 orbitに投入され、月への旅を開始しました。

月面着陸までのプロセス

2023年9月に打ち上げられたSLIMは、その後、スイングバイ技術を駆使して月軌道に入ります。2024年1月には降下準備フェーズを経て、ついに月面への着陸を果たしました。着陸プロセスでは、昼夜の変化に耐え、期待される精度での着陸を実現するための一連の降下マヌーバを実行しました。特に、着陸当日のテレメトリデータはリアルタイムで配信され、全世界が期待を寄せました。

技術的な成果と今後の展望

SLIMの着陸地点は予定地点から約55メートル離れたところであり、最終的な精度は3メートルから4メートル程度と推測されています。この成果は、従来の技術を上回るものであり、今後の火星ミッションや月極域探査などの次世代の探査活動にとって非常に重要な意味を持ちます。SLIMに搭載された2台の探査ロボット（LEV-1とLEV-2）も含め、SLIMは探査データの収集を行い、さらなる科学的知見の促進が期待されています。

国内外の反応

この成功は日本国内外で広く報道され、多くの賛辞を受けました。岸田文雄首相やNASA長官からは祝意が表明され、科学界からも高く評価されています。SLIMの業績は、単なる技術的成功にとどまらず、国際宇宙コミュニティにおいても重要な一歩となりつつあります。今後もSLIMの運用がどのように展開されていくかが注目されます。

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