S/2004 S 29

S/2004 S 29：土星の小さな衛星

S/2004 S 29は、土星の第60番目の衛星として知られています。この衛星は、2019年10月8日にスコット・S・シェパード、デビッド・C・ジューイット、ジャン・クレイナの観測チームによって発見が報告されました。発見当初は、仮符号S/2004 S 29が与えられました。

発見と命名

この衛星の発見には、すばる望遠鏡とケック望遠鏡が使用されました。観測データは2004年12月12日から2007年1月17日にかけて収集され、この期間のデータからS/2004 S 29は発見されました。発見報告が2019年であるにもかかわらず、仮符号が2004となっているのは、観測データが2004年から2007年の間のものであるためです。この観測では、合計20個の土星の新衛星が発見されました。

2021年8月10日には、小惑星センター(MPC)が発表した小惑星回報「M.P.C. 133821」にて、Saturn LXという確定番号が与えられました。

また、S/2004 S 29を含む20個の新衛星の発見報告と同時に、これらの衛星の固有名を一般公募することが発表されました。S/2004 S 29はイヌイット群に属するため、イヌイット神話に登場する巨人にちなんだ名前が付けられる予定です。公募は2019年10月7日から12月6日にかけて行われ、その後選考を経て名称が発表されます。同様の衛星名の一般公募は、シェパードらが2018年に発見した木星の衛星に対しても行われています。

特徴

S/2004 S 29は、推定直[径]]が4kmの小さな衛星です。発見者の一人であるシェパードは、この衛星を軌道傾斜角が45度前後の順行軌道を持つイヌイット群に分類しています。しかし、ジェット推進研究所]による5000年以上の時間スケールでの[[数値積分に基づく平均化された軌道要素では、軌道傾斜角は38.6度と算出されています。この値は、37度前後の順行軌道を持つガリア群に近いとされています。2022年に報告された研究では、S/2004 S 29はガリア群に分類されています。

この衛星は、ガリア群に属する他の小さな衛星と同様に、かつて存在した大きな母天体が衝突によって破壊された際の破片である可能性が考えられます。この仮説は、S/2004 S 29のような小さな衛星の起源を説明する上で有力な説となっています。

このように、S/2004 S 29は発見から分類、そして起源に至るまで、多くの研究者によって調査が進められている天体です。その小さな姿からは想像もつかない、宇宙の歴史を紐解く上で重要な役割を担っていると言えるでしょう。

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