TVタイプライター

TVタイプライター（ティーヴィータイプライター、またはTV Typewriter）は、1970年代に登場した初期のマイクロコンピュータの一種で、家庭でのコンピュータ利用を革新したビデオ端末の一つです。この装置は、標準的なテレビ受像機を使って、32桁16行の大文字のアルファベットを2ページ表示することが可能でした。設計者はドン・ランカスターで、彼はこの技術とその概要を当時の電子工学誌『ラジオ＝エレクトロニクス』の1973年9月号に発表しました。そこで掲載された記事は、設計の詳細を説明した6ページにわたる内容であり、さらに多くの情報が記載された16ページの小冊子も読者に提供されました。

この小冊子は読者の間で好評を得て、数千部が販売されました。TVタイプライターは、Mark-8やAltair 8800と並んで、ホームコンピュータ革命の重要なマイルストーンとされています。特に「TVタイプライター」という名称は、後にインタラクティブな表示を行うコンピュータディスプレイの総称として広く使用されるようになりました。この技術が普及する前は、標準的な出力媒体として主にテレタイプ端末が使用されていました。

ドン・ランカスターの背景と設計

ドン・ランカスターはグッドイヤー・エアロスペース社のエンジニアであり、趣味で多数の電子工作記事を執筆していました。彼は弾道ミサイルのための高解像度ビデオディスプレイの設計を手がける中で、低コストのビデオ端末を作るアイデアを思いつきました。この考えに基づき作成されたのがTVタイプライターです。設計には、TTLデジタルロジックとシフトレジスタメモリが使用されており、当時の高価なマイクロプロセッサやRAMの代替として広く受け入れられました。

このキットは価格が非常に手頃で、ホビイストでも自作できる範囲でした。具体的には、SWTPC社は基板を27ドル、主要な集積回路を49.50ドルで販売していました。さらに、残りの部品はユーザーが自ら手に入れる必要がありました。1975年2月号のR-E誌では、部品の入手先や読者からの具体的な質問に対する回答、追加機能や改造のアイデアが提供されました。

キーボードの課題

当時、新しいキーボードは特定のコンピュータや端末メーカーからしか手に入れることができず、ホビイストは余剰部品を使って自作する必要がありました。TVタイプライターのキットにはキーボードが含まれておらず、創造力を駆使して自分なりのキーボードを設計するホビイストたちが多く見られました。ランカスターが提案したキーボードは、55個のボタンを自作し、各ボタンにスプリングを装着する必要がありました。

TVタイプライターIIとその後

オリジナルのTVタイプライターはその技術的難易度から一部のホビイストにとっては挑戦でありましたが、単なるDIYプロジェクトにとどまらず、さまざまな改造が行われました。これを受けて、SWTPC社はTVタイプライターIIの設計を発表しました。この新モデルは、より扱いやすく、一般的なTTL部品と2102 SRAMを利用し、組み立ても簡単になっています。

1975年に販売が開始されたCT-1024は、スクロールなしで32桁16行を表示することができ、当時としては非常に高性能な端末でした。さらに、1976年には「TVタイプライター・クックブック」が出版され、TVタイプライターのさらなる発展に寄与しました。この書籍は、電子端末の設計やその活用方法についての詳しいガイドが含まれており、多くのホビイストや専門家にとって貴重な資料となりました。

まとめ

TVタイプライターは、初期のマイクロコンピュータ技術の中で、家庭用コンピュータの進化に大きな影響を与えた重要な装置です。家庭で手に届く価格でコンピュータ技術を提供し、さらなる技術革新とDIY文化を支援したことから、今なおその存在は多くの人にとって象徴的です。コンピュータの歴史を理解する上で、TVタイプライターとその周囲の技術的背景を振り返ることは、有意義な学びとなるでしょう。

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