U20ラグビー日本代表

U20ラグビー日本代表

U20ラグビー日本代表は、20歳以下の選手で構成され、日本ラグビーフットボール協会（JRFU）が編成するナショナルチームです。このチームは毎年6月から7月にかけて開催される「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」や、その下部リーグである「U20トロフィー」に出場し、若手選手の国際経験を積むことを目的としています。

JUビジュニア・ジャパンとの相違

ジュニア・ジャパンは、2012年に発足したU23世代のナショナルチームで、主にワールドカップ2019に向けた若手育成プロジェクトの一環として活動していました。U23対象の「ワールドラグビーパシフィックチャレンジ」で短期間に編成されていましたが、2023年からは、ジュニア・ジャパンの選手たちがU20日本代表として出場することになりました。また、2024年に予定されている「ワールドラグビーパシフィックチャレンジ2024」では、U23のA代表（第2代表）育成大会として、日本・フィジー・サモア・トンガのチームが参加します。

JAPAN XVとは

JAPAN XVは、シニアチームの日本代表の第2代表として位置付けられたチームです。シニア選手とU20日本代表メンバーが混在することが特徴で、2024年4月には「ワールドラグビーパシフィックチャレンジ2024」に参加し、若手選手と少しのベテラン選手によって編成される予定です。2020年大会以来となる優勝が期待されています。

歴史と大会運営

U20世代の国際大会は2008年に、U19とU21のカテゴリーが統合され「U20」に変わりました。以降、ワールドラグビーU20チャンピオンシップとU20トロフィーのふたつに分かれて競い合っています。原則として海外で行われる大会に出場しますが、国内での強化試合が行われることもあり、特に2013年にはニュージーランド学生代表やシンガポール代表との対戦が行われました。

2019年に行われたU20トロフィーでは優勝を果たし、次回のチャンピオンシップへの昇格が決定しましたが、その後の新型コロナウイルスの影響で2020年から2022年の大会は中止となりました。2022年にはロブ・ペニーがヘッドコーチに就任。2023年にはU20日本代表としてジュニア・ジャパンが「パシフィックチャレンジ」に出場し、1勝2敗で3位となりました。

最近の活動

2023年6月から7月には南アフリカでU20チャンピオンシップが行われましたが、プール戦と順位決定戦で全敗し最下位となりました。2023年8月には大久保直弥が新たにヘッドコーチに就任。2024年のスコットランドでの「ワールドラグビーU20トロフィー2024」には、チームが若干のシニア選手を加えた形で挑みます。

現在のチームと展望

2024年7月16日には「ワールドラグビーU20トロフィー2024」がスコットランドで開催され、U20日本代表は香港、サモア、スコットランド、そしてウルグアイと対戦する予定です。これにより、若手選手の育成だけでなく、国際舞台での戦績向上を目指しています。U20日本代表の活動は、将来のラグビー界において重要な役割を果たすことでしょう。

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