USA-245

USA-245（NROL-65）について

USA-245、またはNRO Launch 65（NROL-65）は、2013年8月28日に打ち上げられた光学画像偵察衛星です。この衛星はアメリカ合衆国の国家偵察局（NRO）によって運用され、高分解能の光学画像を可視光および赤外線を利用して取得する能力を持っています。主にアメリカの諜報機関に情報を提供するために用いられています。

打ち上げと背景

この衛星は、アメリカの諜報機関にとって重要なリソースであり、その打上げ直後の2013年8月30日にエドワード・スノーデンによって暴露された資料によると、米国議会の予算書上では「EIS（Enhanced Imagery System）」と呼ばれています。USA-245はKH-11光学画像偵察衛星の改良版であり、同シリーズの16基目、KH-12シリーズと見なせば7基目となります。さらに、KH-11ブロック4型あるいはKH-12ブロック2型に属すると考えられ、米国のキーホール衛星プログラムの最後の衛星になるとも言われています。

課題と運用

USA-245の任務に関する詳細情報は米軍により機密にされているものの、多くの民間軍事アナリストは、この衛星がKH-12と同型であると特定しています。さらに、アマチュア衛星観測者たちもこの衛星が特定の軌道上にあることを確認しています。

この衛星は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）によってデルタ IV Heavyロケットを使用して打ち上げられました。打ち上げはカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地にあるSLC-6打上げ複合施設から行われ、18:03 UTCに成功裏に実施されました。打ち上げはDelta 364として識別され、フライトネームは「Victoria」と名付けられました。ペイロードを放出後、ロケットの上段は軌道を外れ落下しました。この打上げは、デルタ IV型ロケットにおいて新しい着火手順が導入された初のケースでもありました。これは、ロケットの初期段階における問題であった、周囲の水素の雲による断熱材へのダメージを軽減するためのものでした。

地政学的な影響と異常接近

USA-245の役割は単なる偵察にとどまらず、地政学的な動きにも大きな影響を与えています。2020年2月、アメリカ宇宙軍司令官のジョン・ウイリアム・レイモンド大将は、ロシアが打ち上げた衛星コスモス2542号と、それによって放出されたコスモス2543号が、USA-245に接近し追尾している異常事態について言及しました。この接近は約160km（100マイル）まで達することがあり、専門家やアマチュアからの注目を集めています。タイム誌では、この問題がアマチュア観測者ミカエル・トンプソンによって最初に指摘されたと報告されています。

今回のUSA-245の運用とその周辺の状況は、現代の情報戦における偵察衛星の重要性を再確認させるものであり、今後も注視されることでしょう。

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