Wシリーズ (モータースポーツ)

Wシリーズ：女性ドライバー限定フォーミュラレースの軌跡と終焉

2019年から2022年にかけて開催されたWシリーズは、女性ドライバーのみが出場できる画期的なフォーミュラカーレースとして注目を集めました。F1関係者による運営、高額な賞金、スーパーライセンスポイント付与の可能性など、女性ドライバーの育成とF1への登竜門を目指した取り組みは、モータースポーツ界に大きな衝撃を与えました。しかし、突如として幕を閉じたその経緯と、レースの概要、マシン、ドライバー、そしてその功罪について詳しく見ていきましょう。

Wシリーズの概要と歴史

[Wシリーズ]]は、2018年に発表され、翌2019年からドイツツーリングカー選手権]の[[サポートレースとしてスタートしました。シリーズ全体の賞金総額は150万ドルにのぼり、チャンピオンには50万ドルが贈られました。当初はランキング上位12名にスーパーライセンスポイントが付与される予定でしたが、実際には2020年から上位8名への付与となり、チャンピオンには15ポイントが与えられました。F1ドライバー育成という目標を掲げ、デビッド・クルサードやエイドリアン・ニューウェイといったF1界の著名人が運営に関わったことも話題となりました。

しかし、[2022年]]シーズン途中に、スポンサー契約の打ち切りにより、残りのレースが中止。その後、運営母体の破産とスタッフ解雇が発表され、Wシリーズはわずか4シーズンで歴史に幕を閉じました。2023年には国際自動車連盟]が「F1アカデミー」を開始しており、[[Wシリーズの事実上の後継シリーズとされています。

マシン：タトゥース製F3カー

Wシリーズで使用されたマシンは、イタリアのタトゥース社製「F3 T-318」というワンメイクマシンでした。アルファロメオ製の1.750cc直列4気筒ターボエンジンを搭載し、アウトテクニカ・モトーリがチューニングを行い、270馬力を発揮しました。FIAフォーミュラ・リージョナルのホモロゲーションを受けており、FIA F3とFIA F4の中間カテゴリーに位置づけられていました。

カーボンファイバーモノコックシャーシ、直接燃料噴射、45.5リットルの燃料タンク、そして102オクタンの無鉛ガソリンを使用するなど、高度な技術が投入されたマシンでした。2022年には環境への配慮から、海上輸送によるCO2排出量削減試験も実施され、一部のレースではトヨタ・レーシング・シリーズから貸し出された「F3 FT-60」が使用されました。

ドライバー：選抜された精鋭たち

Wシリーズへの参戦には、スポンサーマネーの持ち込みは不要でしたが、主催者による厳しい選考プロセスがありました。2018年の応募者リストには55名が名を連ね、数次のテストを経て、2019年には18名のレギュラードライバーと4名の予備ドライバーが選出されました。日本からは小山美姫選手がレギュラードライバーとして選抜され活躍しました。2年目以降は、前年ランキング上位12名は継続参戦が保証されていましたが、それ以外のドライバーは再選考が必要でした。

日本人ドライバー

・小山美姫選手：2019年ランキング7位、最高4位。2020年はコロナ禍でレースが中止。2021年はランキング14位、最高5位。

・野田樹潤選手：2022年ランキング14位、最高9位。

eスポーツリーグ：コロナ禍での対応

2020年のコロナ禍により、通常のレース開催が困難になったことから、Wシリーズはeスポーツリーグ「W Series Esports League」を立ち上げました。イギリス時間毎週木曜19時スタートで、6月から8月にかけて全10レースが開催されました。

批判：賛否両論を巻き起こしたシリーズ

Wシリーズは、女性ドライバーの育成とF1への道を開くという革新的な試みでしたが、既存のレースシリーズに参戦している一部の女性ドライバーからは、「女性ドライバーを不当に差別している」「歴史的な後退」といった批判も寄せられました。

Wシリーズの遺産とF1アカデミー

Wシリーズは、わずか4年間の活動で幕を閉じましたが、女性ドライバー育成という大きな一歩を踏み出しました。その活動は、FIA F1アカデミーという形で引き継がれ、新たな世代の女性ドライバー育成が続けられています。Wシリーズは、成功と挫折、賛否両論の両方を含め、モータースポーツ界に大きな影響を与えたシリーズと言えるでしょう。

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