World Community Grid

World Community Grid (ワールド・コミュニティ・グリッド)

World Community Grid（以下、WCG）は、インターネットに接続された個人のコンピューターやスマートフォンの使われていない計算能力を結集し、科学研究を支援する先進的なボランティア・コンピューティング・プラットフォームです。この取り組みは、人類全体に benefit をもたらすような科学的発見を加速させることを目的としています。

歴史

WCGの構想は、2003年にIBMなどがスポンサーとなった天然痘研究プロジェクトの成功に端を発します。このプロジェクトでは、分散コンピューティングを活用して天然痘に対する薬剤候補化合物を大規模にスクリーニングし、わずか数日間で膨大な数の結果を得て、有望な治療薬候補を特定することができました。この成果を受け、IBMは2004年11月16日、より広範な人道的・科学的研究を支援するための基盤としてWCGを設立しました。

当初はUnited Devices社の独自クライアントソフトウェア「Grid MP」を使用していましたが、その後、オープンソースの分散コンピューティング基盤であるBOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) のサポートを追加し、2008年には全面的にBOINCプラットフォームに移行しました。これにより、対応OSがWindowsだけでなく、macOSやLinuxにも拡大しました。

長らくIBMが所有・運営していましたが、2021年9月にはカナダのトロントにあるユニバーシティ・ヘルス・ネットワークのクレンビル研究所に所有権が移管されました。

仕組みと参加方法

WCGの仕組みはシンプルです。参加者は、公式サイトから専用のソフトウェア（BOINCクライアント）をダウンロードしてインストールします。このソフトウェアは、コンピューターやスマートフォンのCPU/GPUがアイドル状態にある時、つまりユーザーが機器を使っていない間に、研究機関から送られてきた計算タスクをバックグラウンドで自動的に処理します。処理が完了すると、結果は自動的にWCGのサーバーにアップロードされます。ユーザーは特に意識することなく、日頃使っている機器を通じて研究に貢献できます。

参加に特別な資格は必要なく、誰でも個人として無償で貢献できます。金銭的な報酬などは一切ありません。提供するリソース（CPU使用率など）は自身で設定可能で、他の作業の妨げにならないように調整できます。タスクには報告期限がありますが、処理が遅れた場合でも他の参加者に再配布されるため、無駄になることはありません。

また、個人だけでなく、任意でチームに参加することも可能です。世界中に様々なチームが存在し、日本にも熱心な活動を行っているチームが複数あります。過去には、匿名掲示板の利用者チームが世界ランキングで上位に入るなど、活発な貢献が見られました。

支援対象と科学的成果

WCGは、人類の健康、貧困、持続可能性といったグローバルな課題に関する様々な科学研究を支援してきました。これまでに完了または進行中のプロジェクトは30以上にのぼり、以下のような多岐にわたる分野のデータを分析しています。

がん、HIV/エイズ、デング熱、ジカウイルス感染症、エボラ出血熱、COVID-19などの疾患の治療法やメカニズム解明
筋ジストロフィーを含む難病研究
ヒトゲノムおよびプロテオーム（タンパク質全体の情報）解析
栄養価の高い作物の開発（米など）
クリーンエネルギー（次世代太陽電池材料など）
浄水技術
気候変動モデル構築
マイクロバイオーム（体内の微生物群）研究

これらのプロジェクトからは、重要な科学的成果が生まれています。例えば、ジカウイルスの複製を抑制する化合物の発見、HIVの新たな標的部位の特定、小児がん細胞を破壊する化合物の発見、有機太陽電池の効率向上に繋がる分子の同定、画期的な浄水フィルター技術の開発などが挙げられます。これらの成果の多くは査読付きの科学論文として発表され、科学コミュニティ全体で利用可能にするため、原則としてパブリックドメインとして公開されています。

2022年時点では、複数のプロジェクトが活発に進行しており、過去の成果をさらに発展させるための研究や、新たな感染症への対応など、継続的な貢献が行われています。

社会貢献

WCGは、単なる計算リソースの提供にとどまらず、その成果を広く共有することで科学全体の進歩を後押ししています。多くの企業や団体がパートナーとして参加し、組織内でWCGへの貢献を推奨するなど、社会的な連携も進んでいます。ボランティア一人ひとりの小さな貢献が集まることで、世界規模の課題解決に向けた大きな力となっています。

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