World Extreme Cagefighting

World Extreme Cagefighting (WEC) の歴史と影響

World Extreme Cagefighting（ワールド・エクストリーム・ケイジファイティング、略称WEC）は、アメリカ合衆国における重要な総合格闘技（MMA）団体です。この団体は主に軽量級に焦点を当て、特にUFCが当時認定していなかったフェザー級以下の階級で多くの才能を輩出しました。

概要

WECは、2001年にスコット・アダムスとリード・ハリスによって設立され、インディアン居留地のタチ・パレス・ホテルを本拠地に活動を開始しました。当初は五角形の金網を使用して試合が行われていましたが、2006年12月に親組織であるズッファに買収されると、格闘技企画が大きく変わりました。ズッファによる運営の下、WECは試合場の形状を八角形に変更し、ケーブルテレビのコムキャストとの提携により、Versusでのテレビ放送も実現しました。

ズッファによる買収と階級の変遷

ズッファに買収された後のWECでは、ライトヘビー級やミドル級などの階級が設置されていましたが、次第に軽量級に特化する方針が強化されました。2008年12月3日のWEC 37をもってミドル級とライトヘビー級は廃止され、2009年2月にはウェルター級も閉鎖されました。代わりに新たにフライ級の設立が決定し、WECはその後さらに軽量級にシフトしていくことになります。

UFCへの統合

2010年10月、UFCの代表であるダナ・ホワイトはWECのUFCへの統合を正式に発表しました。このプロセスの中で、WECのフェザー級王者であったジョゼ・アルドは、UFCの初代フェザー級王者として認定されました。またWECバンタム級王者であったドミニク・クルーズも、最終興行WEC 53でのタイトル防衛戦において勝利し、初代UFCバンタム級王者となりました。さらに、WEC 53で行われたライト級タイトルマッチで勝利したアンソニー・ペティスは、UFC 125でのタイトルマッチの挑戦権を手に入れました。

試合ルール

WECはNJSACBが制定したユニファイドルールに則って運営されていました。試合はUFC同様の八角形のケージ内で行われましたが、そのサイズはUFCよりも少し小さめでした。これにより選手同士の距離感や戦略に変化が生まれ、観客にも新しい視覚的体験を提供しました。

歴代王者と競技の影響

WECの特徴的な選手層と大会の開催によって、数多くの優れた選手が登場しました。選手たちの活躍は、軽量級における総合格闘技の可能性を広げ、UFCにおいても新たな時代を築くきっかけになりました。これらの歴代王者たちの戦いは、今なおMMAファンの間で語り継がれています。

WECは、後のUFCに多大な影響を与えた団体であり、その歴史と成り立ちは現在の総合格闘技界における重要な一部として認識されています。

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