X-50 (航空機)

ボーイング X-50 ドラゴンフライ

ボーイングX-50ドラゴンフライは、アメリカ合衆国で開発された先進的な垂直離着陸実験機です。この無人機は、国防高等研究計画局（DARPA）とボーイングが共同で手掛けたプロジェクトであり、1998年からその開発が始まりました。X-50は、カナード・ローター/ウィング（CRW）という独自の方式を採用しており、回転翼機と固定翼機の特性を融合させた設計が特徴です。

背景

DARPAは、1980年代から垂直離着陸機の技術に関心を持ち、シコルスキーXウイングの研究を行っていました。その後、これを基にした形で1998年からボーイングとの協力のもと、X-50の開発が実現しました。この機体は、技術革新を主な目的としており、未来の航空機開発に寄与することが期待されました。

設計と機能

X-50のデザインは非常にユニークです。機体前部にはカナードが搭載されており、中央部には固定翼として機能するローターが存在します。また、尾部には水平と垂直の尾翼を備えています。動力源にはターボファンエンジンが1基使用されており、ローターはエンジンからのジェット排気によって駆動されます。具体的には、排気をローターの端から噴出することでローターを回転させ、またトルク制御もこの排気を利用する仕組みです。

飛行モードに応じて、X-50は異なる方式で飛行します。例えば、高速水平飛行時には、ローターを固定し、別の排気口から後方にジェット排気を噴出させて前進力を得る仕組みです。この方式により、カナードや尾翼からの揚力で飛行することができます。なお、遷移飛行中は、ローター端および後部排気口から同時にジェット排気が排出されます。

試験と課題

X-50は、2機製造されたうちの1機が2003年11月24日に成功裏に垂直離陸を果たしました。しかし、その後の試験飛行で問題が次々に発生しました。特に2004年3月23日には3回目の飛行中に墜落し、1号機が大破する結果となりました。残された2号機も異常なピッチ運動を示し、2006年4月12日に墜落し、その機体も喪失しました。

これらの試験を経た後、2006年9月にDARPAは技術的な欠陥を認識し、X-50プロジェクトは中止が決定されました。これにより、完全な遷移飛行を達成することはできなかったものの、このプロジェクトが将来の航空機技術に与えた影響は計り知れません。

主要諸元

最終的なX-50の性能諸元は以下の通りです：

• - 容量: 91kg
• - 全長: 5.38m
• - 中央翼幅: 2.69m
• - 下翼幅: 2.47m
• - 全高: 1.98m
• - 自重: 574kg
• - 総重量: 645kg
• - 燃料容量: 66kg
• - エンジン: Williams F112 x 1
• - メインローター径: 3.7m
• - 最大速度: 700km/h
• - 巡航速度: 278km/h

このように、ボーイングX-50ドラゴンフライは、先進的な設計と技術を備えた機体であり、未来の航空機の可能性を探る重要な試みでした。

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