XB-15 (航空機)

ボーイング XB-15

ボーイング XB-15は、1930年代にアメリカ陸軍航空隊のために開発された大型の戦略爆撃機です。この機体は、長距離飛行を可能にするために設計され、特に5000マイル（約8000キロメートル）を飛行する能力を目指していました。この使命は、当初「Project-A」として知られ、後に「XBLR-1」（eXperimental Bomber Long Range）として呼ばれました。

開発の経緯

1933年、アメリカ陸軍航空司令部（USAAC）が5,000マイルの航続距離を持つ戦略爆撃機の実用化について検討し始めたことが、XB-15開発のきっかけです。ボーイング社は1934年に「model294」としてこの機体の設計をスタートしました。試作機は1機のみが製造され、さまざまな試験が行われました。設計段階から、XB-15は大きな機体を持つことが求められ、搭乗員が快適に過ごせるようなコンパートメントや、エンジンの整備ができる内部通路が設けられました。

しかし、当時は高出力エンジンの技術が未成熟だったため、XB-15は目標としていた速度を達成できず、最終的には制式採用には至りませんでした。そのため、量産は行われませんでした。

技術革新と影響

XB-15の開発は、航空機の自動操縦システムや翼の除氷装置、補助動力システムといった革新的な技術の実用化を促進しました。これらの技術は、後にボーイング B-17などの他の航空機に応用されることとなりました。また、試作機は武装を取り外し、改装された後に輸送機「XC-105」として再利用されました。

ボーイング社は、XB-15の機体構造設計を基にして、長距離の旅客飛行艇「ボーイング314」を製造するなど、他の航空機の設計にも影響を与えました。

要目

• - 乗員数: 10名
• - 全長: 32.6メートル
• - 全幅: 45.5メートル
• - 全高: 5.5メートル
• - 自重: 30,001キログラム
• - エンジン: ホイットニー R-1830-11 レシプロ14気筒星型エンジン 4基（850馬力 x 4）
• - 最大速度: 346 km/h
• - 航続距離: 8,250 km
• - 武装: 12.7mm機銃 2門、7.62mm機銃 4門、爆弾 5,400 kg

文化的影響

XB-15は、フィクションの中でも取り上げられています。映画『桃太郎の海鷲』では、鬼ヶ島の航空基地に駐機している爆撃機として登場し、物語の中では猿の攻撃によって爆破される運命を迎えます。このように、XB-15はその独特なデザインと開発背景により、後世に影響を与え続けている航空機の一つとなっています。

以上のように、ボーイング XB-15は開発当時としては先進的な技術を取り入れた大型爆撃機であり、その影響は単なる航空機の枠を超えて、未来の航空機技術の発展にも寄与した重要な存在です。

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