XF-11 (航空機)

XF-11 (Hughes XF-11)

XF-11はアメリカのヒューズ社が設計し、アメリカ陸軍航[[空軍]]（USAAF）用に開発した試作偵察機です。この機体は高い性能が期待されましたが、最終的には2機作られたうちの1号機が初飛行時に事故を起こし、全損となってしまいました。操縦していたハワード・ヒューズは危うく命を落とすところでした。操縦性や整備性の問題に加え、製造コストが高かったことから、開発は最終的に頓挫しました。

開発の背景

XF-11は、USAAFが求めていた「高速・長距離写真偵察機」という要望に応えて開発されました。同じくリパブリック社が開発したXF-12レインボーと対を成す存在として位置づけられています。陸軍は当初、この機体を100機発注しましたが、第二次世界大戦の終結に伴い発注がキャンセルされ、ヒューズ社に残されたのは2機の試作機のみとなりました。

設計の特徴

XF-11の設計は、初期型D-2の拡大版とされ、外観はP-38 ライトニングに似た形状を持っています。この機体は、前輪式の降着装置を備えており、双発エンジンと与圧されたコクピットを持つ中央胴体を形成しています。全金属製の単葉機で、サイズはP-38よりも大きく、全翼面積やアスペクト比も高いのが特徴です。

エンジンはR-4360-31という28気筒の空冷星型エンジンを2基搭載しており、それぞれのエンジンが4翅ブレードの可変ピッチプロペラを駆動します。また各エンジンには、性能と安定性を高めるための2重反転プロペラも装備されています。

運用の歴史

1946年7月7日、ハワード・ヒューズが操縦したXF-11の初号機（登録番号：44-70155）が初飛行に挑みましたが、オイル漏れが発生し、右プロペラの制御を失うという事故に見舞われました。最終的には、後部のプロペラの逆ピッチが原因で機体が右に傾き、ヒューズはロサンゼルス・カントリークラブのゴルフコースに不時着する選択をしました。しかし、コースの約300ヤード手前で機体が急激に高度を失い、3つの家屋をなぎ倒す大事故に発展しました。3棟目の住宅は完全に焼失し、ヒューズは命からがら逃れました。

その後、試作2号機は通常のプロペラが装着されており、ヒューズが怪我から回復した1947年4月5日に初飛行を果たしました。この飛行は順調に進み、高速域での安定性や操縦性が確認されましたが、低高度でのエルロンの効きが悪く、低速度での安定性には課題が残りました。

空軍では、XF-12の競合機として評価が行われましたが、XF-11は操縦と整備が難しいことが判明し、製造コストが2倍かかると見積もられました。そのため、空軍はボーイング RB-50 スーパーフォートレスと同等の性能を持ち、遥かに経済的なノースロップ F-15 リポーターを選択しました。

主要スペック

• - 乗員: 2名（操縦士、航法士／撮影員）
• - 全長: 19.94 m
• - 全幅: 30.89 m
• - 全高: 7.06 m
• - 翼面積: 91.3 m²
• - 空虚重量: 16,800 kg
• - 最大離陸重量: 26,400 kg
• - エンジン: 2 × プラット・アンド・ホイットニー R-4360、3,000 hp
• - 最大速度: 720 km/h
• - 巡航高度: 13,415 m
• - 航続距離: 8,000 km

参考文献

• - Check-Six.com - XF-11の事故の詳細や写真
• - UNLV Library Archive - ヒューズの事故に関する記録

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