Yの悲劇

『Yの悲劇』の概要

エラリー・クイーンが1932年に発表した『Yの悲劇』は、彼の探偵シリーズの一部で、特に日本で高い人気を誇る推理小説である。この小説は、富豪ヨーク・ハッターの自殺から始まる一連の事件を描いており、名探偵ドルリー・レーンが事件の真相を解明しようと奮闘する。

あらすじ

物語は、ニューヨークの裕福な家系であるハッター家での出来事からスタートする。主人公であるヨーク・ハッターは、青酸を服用して自ら命を絶つ。しかし、これはただの自殺ではなく、続く一連の殺人事件の引き金に過ぎなかった。家族全員が個性的なキャラクターで知られるハッター家で、特に盲目で聾唖の長女ルイーザに関わる毒殺未遂事件が発生する。ルイーザが飲むはずのエッグノッグにストリキニーネが混入され、それを長男の息子ジャッキーが誤って飲んでしまい、命の危険にさらされる。この事件が引き金となり、さらに独裁者的存在であるエミリイ老夫人が何者かに殺害されることになる。

ルイーザはその事件の夜、エミリイと同じ部屋で寝ていて、犯人に触れている。彼女が語る犯人の特徴は、「すべすべした柔らかい頬」と「甘いバニラのような香り」であり、名探偵ドルリー・レーンはこの情報をもとに事件の解決に向けて動き出す。

ドルリーは事件の鍵となる探偵小説の概要を発見する。その内容によれば、ヨーク・ハッターは家族から迫害され、復讐を考え、妻を殺す方法を構想していた。このことから、一連の事件はヨークに代わる何者かによって実行されていたことが判明する。

謎と評価

物語には「なぜ軽いマンドリンが凶器に選ばれたのか」という疑問が含まれており、読者はこの点について様々な推測を巡らせることになる。

『Yの悲劇』は推理小説の中でも特に高く評価されており、日本においては長年、人気投票で不動の1位を獲得し続けた。しかし、近年はその順位が変動することもあった。それでもなお半世紀以上経った作品として、現在でも多くの読者に支持されている。

日本外においては、評価がそれほど高くなく、特に英語圏では影を落としている。具体的には、著名な推理小説のリストには含まれていないことが多い。だが、エラリー・クイーンファンクラブのランキングでは、この作品が5位に位置付けられている。

日本語訳とドラマ化

この作品は数回にわたり日本語に訳され、最初の訳は1937年に春秋社から出版された。その後も何度か再訳が行われ、多くの訳者による翻訳が存在する。特に1988年のハヤカワ・ミステリ文庫版や、2022年の創元推理文庫版などは評価され、多くの読者に親しまれている。

また、1978年にはフジテレビが『Yの悲劇』を元にしたドラマを放送し、新たな視聴者層にもアプローチすることとなった。キャストには石坂浩二や夏目雅子などが名を連ね、全6回の放送で新たな人気を博した。これにより、原作の持つ魅力が広く知られることになった。

まとめ

『Yの悲劇』は、エラリー・クイーンの代表作であり、推理小説の名作として今もなお多くの読者に愛されている。ドルリー・レーンの鮮やかな推理と、緻密に構成されたストーリーが融合し、珠玉の作品へと昇華されている。

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