おやつ

おやつ

「おやつ」とは、午後に楽しむ間食のことを指します。この言葉は片仮名でも「オヤツ」と表記されることがあります。特に、日本では午後の3時頃に食べる習慣が「3時のおやつ」として広く認知されています。古くは「八つ時」という名称が使われ、これは現在の時刻で言えば午後の3時にあたります。

おやつの由来と歴史

日本において、かつては食事は朝と夕方の2回のみが主流でしたが、特に農作業に従事する人々は体力を維持するために、昼食と夕食の間に軽食を摂っていました。これを「中食」や「間食」と呼ぶことがありました。元禄時代になると、1日3食のスタイルが一般化し始め、「おやつ」という言葉もこの頃に見られるようになりました。江戸時代の作家、曲亭馬琴の日記には、まんじゅうやせんべい、さらには団子といった和菓子が頻繁に登場しています。

おやつを楽しむ日本の風景

おやつには、しばしば甘いお菓子や軽食が選ばれ、通常は昼食や夕食よりも量が少なめです。「お茶にしよう」と言いながら、お茶と一緒におやつを楽しむ光景は、日本の日常生活において非常に一般的です。地域によっては「小昼（こひるまたはこびる）」という呼び名で、特に農作業をしながら間食を取ることが行われています。

世界の「おやつ」文化

実は、午後の間食を取る習慣は日本に限ったことではなく、世界各地に見られます。

フランス

フランスでは「グテ（goûter）」と呼ばれる習慣があります。これが始まったのはルネサンス期で、18世紀末には『百科全書』においてもその用語が見られるようになりました。もともとはパンにバターやジャムを塗ったものや果物を食べる習慣から、次第にパティスリーやケーキを楽しむスタイルへと発展していきました。特に子供たちが学校から帰宅して食べる軽食として定着し、1941年には学校で4時のおやつが普及しました。

イギリス

イギリスでは19世紀半ばに、富裕層の間で午後の紅茶文化が広まり、これとともに軽食が楽しまれるようになりました。このスタイルは「アフタヌーン・ティー」や「ハイティー」として知られ、パンにバターやサンドイッチ、ケーキなどが含まれます。現代のイギリスでは、午後3時半から5時の間にティー・タイムが設けられることが一般的です。

スペイン

スペインでは、夕食が非常に遅いため、午後5時から6時に「メリンダ」という軽食を取ることが習慣となっています。これはスペイン本国に限らず、南米や中米でも広がっていますが、その内容や時刻は国ごとに異なることがあります。

結論

このように、おやつは日本の文化だけでなく、世界各地でさまざまな形で親しまれています。おやつを楽しむことは、ただの食事ではなく、リラックスやコミュニケーションの大切な時間でもあります。友人や家族とともに、お茶を飲みながらおやつを楽しむことで、日々の疲れを癒し、心を和ませることができるのです。世界中の「おやつ文化」はユニークで魅力的な要素を各国にもたらし、私たちの生活に彩りを添えているのです。

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