てんかん

てんかん (癲癇, Epilepsy)

てんかんとは、脳内のニューロンの異常な放電に起因する神経疾患であり、発作を伴うことが特徴です。この疾患は古代から知られており、多くの著名な歴史的人物が発症した記録があります。一般的には小児に多いとされていましたが、最近の研究では老若男女問わず発症することが明らかになっています。特に、80歳を超えてから発病した例も報告されています。

分類と発作の種類

てんかん発作は、部分発作と全般発作の2つに分類されます。部分発作は大脳の特定の部位から発生し、意識障害を伴わない「単純部分発作」と意識障害がある「複雑部分発作」に分かれます。全般発作は、脳全体に広がる発作で、意識を失うことが多いです。発作の症状は多岐にわたりますが、痙攣や意識の障害、感覚の変化といった形で現れます。

発作の原因と誘因

てんかんの原因は多様で、特発性なものと外因性（頭部外傷や脳腫瘍など）に分けられます。発作の誘因には、過度の疲労、ストレス、睡眠不足、飲酒、特定の薬剤の影響などがあります。特に、光刺激による発作は「光過敏性てんかん」として知られており、急性の状態を引き起こすことがあります。

診断と治療

診断は通常、病歴や脳波検査、臨床症状に基づいて行われます。脳波検査で異常が見つかることが多く、発作の際には特異な脳波パターンが観察されます。治療は主に薬物療法が中心で、抗てんかん薬が使用されます。薬物治療の効果が低い患者には、手術療法や迷走神経刺激療法などの選択肢もあります。

難治性てんかんと福祉制度

てんかん患者の中には、薬物療法で発作がコントロールできない「難治性てんかん」と呼ばれる状態の人もいます。これに対しては、外科的治療や生活支援が求められる場合があります。また、福祉制度も整備されており、精神障害者保健福祉手帳の取得や障害年金の受給が可能です。

社会的な偏見と啓発活動

ただし、てんかんに対する偏見や差別は依然として存在しており、社会的な理解と啓発が重要です。毎年3月26日は「パープルデー」として世界中でてんかんに対する理解を深めるイベントが行われています。

まとめ

てんかんは神経系に影響を与える多様な疾患であり、適切な治療やサポートによって多くの患者が充実した生活を送ることができます。社会全体での理解が進むことが重要です。

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