アジョワン

アジョワン：南アジア料理に香るハーブの力

アジョワン（学名：Trachyspermum ammi）は、セリ科に属する一年草です。その小さな卵形をした種子のような果実は、キャラウェイやクミン、ウイキョウにも似た外観を持ち、薄茶色をしています。独特の苦味と刺激的な風味は、アニスやオレガノを思わせる一方、タイムにも似た香りが特徴的です。チモールを含むため、タイムよりも香りが豊かで、より強い風味を料理にもたらします。少量でも料理全体の味を支配するほどの力強さを持っています。

アジョワンは主にインドとイランで栽培され、インドの中でもラージャスターン州が主要な生産地となっています。

アジョワンの果実は、生で食べることはほとんどありません。通常は焙煎したり、ギー（澄ましバター）で揚げたりすることで、より複雑で芳醇な香りが引き出されます。

インド料理では、チャウンク（香辛料を油やギーで炒めたもの）の材料として、レンズ豆料理などの風味付けに使用されます。南アジア料理、特にインド料理やパキスタン料理において、重要な香辛料として広く活用されています。アフガニスタンでは、パンやビスケットの上に散らして楽しむ習慣もあります。

アジョワンと混同されやすい植物に、Plectranthus amboinicus（別名：インドボリジ）があります。この植物の葉は、時に「アジョワンリーフ」と呼ばれ、植物自体もアジョワンと呼ばれることがあるため注意が必要です。

アジョワンは、アーユルヴェーダ（インド伝統医学）において、消化不良、腹部膨満感、疲労、腹痛、鼓腸、下痢、疝痛などの消化器系の症状の改善に用いられています。また、呼吸困難や食欲不振にも効果があるとされています。シッダ医学（インド南部伝統医学）では、粉砕した果実を湿布として用いる例も見られます。

アジョワンの果実から水蒸気蒸留によって得られる精油は、主にチモール、γ-テルピネン、p-シメンなどのテルペノイドを豊富に含んでいます。その他にも20種類以上の微量成分が含まれており、その多様な成分が薬効や風味に寄与していると考えられています。

アジョワンの独特の風味と香りは、南アジア料理に欠かせない存在です。その薬効も古くから高く評価されており、これからも料理と医学の両面で、人々の生活を豊かにするハーブとして活躍していくでしょう。

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