アレックス・カー

アレックス・カー：日本文化研究の第一人者、そして国際的な文化交流の架け橋

アレックス・カーは、1952年アメリカ合衆国メリーランド州ベセスダ生まれの東洋文化研究者であり、作家です。幼少期は、海軍弁護士だった父親の仕事の関係で、ナポリ、ホノルル、ワシントンD.C.と世界各地を転々としながら過ごしました。1964年に来日し、横浜の米軍基地で生活を始めるという、異文化に触れる環境の中で育ちました。

イェール大学で日本学を専攻した後、国際ロータリー奨学生として慶應義塾大学へ留学。この留学中に、ヒッチハイクの旅で訪れた徳島県祖谷（いや）で、約300年前の藁葺き屋根の古民家「篪庵（ちいおり）」と出会います。この古民家に魅せられたカーは、その後、それを購入し修復、そして居住地として生活を始めることになります。

その後、ローズ奨学生としてオックスフォード大学ベリオール・カレッジへ留学し、中国学で学士号と修士号を取得。宗教法人大本国際部基金の支援を受けて再び来日し、日本の古典美術の研究に没頭しました。

1989年から、自身の日々の生活や歌舞伎、美術コレクションに関する体験に基づいた日本の情景を「新潮45」で連載。この連載をまとめた『日本の残像』は1993年に出版され、その後英語訳『LOST JAPAN』も出版されました。これらの著作が、日本の執筆家としての彼の活動の始まりとなりました。

カーの著作は、日本の伝統文化への深い造詣と、鋭い観察眼によって支えられています。『日本の残像』では、急速に変化していく日本の姿を、独自の視点で描き出し、高い評価を受けました。2001年には『犬と鬼（DOGS & DEMONS）』を出版。日本の景観、自然環境、そして公共事業による問題点などを分析し、日本の抱える複雑な課題を浮き彫りにしました。

1986年から1993年までは、米国系不動産開発会社トラメル・クロー東京で代表を務める傍ら、1996年には国際日本文化研究センターの客員助教授として、山折哲雄教授の下で研究活動にも従事しました。1997年からはタイを拠点に、東南アジアの文化研究にも力を注ぎ、日本とタイを行き来しながら、文化活動の幅を拡げています。

日本における活動では、2003年に株式会社庵（いおり）を創業し、京都の町屋再生事業やコンサルティング事業を展開。講演会や執筆活動、コンサルティングを通して、日本の伝統文化の継承と発展に貢献しています。これらの活動がきっかけとなり、2008年には国土交通省から「Yokoso! Japan大使（現VISIT JAPAN大使）」に任命され、インバウンド観光の促進にも携わっています。

地方創生にも積極的に取り組んでおり、長崎県小値賀町、京都府亀岡市など各地の観光大使にも就任。古民家の再生や観光まちづくりを通して、地域活性化に貢献しています。2010年にはタイの文化風俗を記した英語著作『BANGKOK FOUND』を出版。活動の幅は、日本、タイ、そして東南アジアへと広がりを見せています。

カーは、2005年には特定非営利活動法人篪庵トラストを設立。篪庵での宿泊体験や見学を通して、国内外からのゲストに祖谷の生活文化を伝えています。2009年からは、地元三好市と協力して落合集落の古民家再生プロジェクトを進め、現在は4件の茅葺き民家を改修して古民家ステイとして運営しています。

『美しき日本の残像』で新潮学芸賞を受賞し、2019年には文化庁長官表彰を受賞。司馬遼太郎、白洲正子、松岡正剛といった著名な作家たちとも交流を持ち、書道家としても活動するなど、多岐にわたる才能を発揮しています。アレックス・カーの活動は、日本と世界の文化交流を深める上で、重要な役割を果たしていると言えるでしょう。

もう一度検索