イヌイット

イヌイットの概要

イヌイット（Inuit）は、主にカナダの北部、特に極寒の地に住む先住民族である。1982年に施行されたカナダ憲法の第35項において、ファースト・ネーションやメティスと並ぶ主要な先住民族の一つとして、その権利が認められている。

イヌイットとエスキモーと呼ばれることの背景

イヌイットという言葉の由来には、他の民族や文化からの影響がある。元々「エスキモー」という名称は、インディアンの一派であるアルゴンキン族によって名付けられたもので、元は「かんじきを編む者」という意味を持っていた。しかし、次第に「生肉を食べる野蛮人」という侮蔑的な意味合いを帯びるようになり、現在、多くのイヌイットはこの呼称を拒否している。彼らは自らを「イヌイット」と呼び、この名称は「人々」を意味する複数形である。

アラスカやロシアの一部地域には、イヌイットと同系の文化を有する「ユピク」や「イヌピアット」という民族が存在するが、彼らもまた「イヌイット」と呼ばれることを避けている。このため、地域によっては「エスキモー」と称されることもある。特にグリーンランドのイヌイットは「カラーリット」と呼ばれることがある。この複雑な背景から、イヌイットという名称は地域によって使われ方が異なる。

居住地域

イヌイットは、厳しい寒さに包まれた地域に居住している。具体的には、カナダ北部のユーコン準州、北西準州、ヌナヴト準州、またケベック州やニューファンドランド州、さらにはアラスカ州とグリーンランドにも彼らのコミュニティが存在する。その中でも、ヌナヴト準州では特に民族自治が進んでいる。

生活様式

イヌイットは、古代からこの過酷な環境の中で独自の生活を営んできた民族である。彼らの伝統的な食生活は肉食中心であり、地元のオットセイやセイウチ、クジラ、さらにはトナカイなどの獣が主な食材となっている。ワシントン条約で狩猟が規制されているイッカクなどの動物についても、イヌイットには狩猟が認められている。

近年は都市化が進み、スーパーマーケットでの食料購入が普及したことで、生活様式はイヌイット以外の人々と大差ないものになっている。また、かつては獣皮を使用して作られていた衣服や靴も、現在では商業流通品が広く利用されている。

言語

イヌイットの固有語はイヌクティトゥット語であり、エスキモー・アレウト語族に属する。この言語は、地域によってはさまざまな方言が存在し、グリーンランドの言語は「グリーンランド語」とも称されている。さらに、英語やフランス語、デンマーク語が公用語として広く理解されている。

イヌクティトゥット語はラテン文字で表記されるが、カナダにおいてはカナダ先住民文字も併用される。

まとめ

イヌイットは氷雪の地に長い歴史を持ち、独自の文化や生活様式を今に引き継いでいる民族である。彼らの伝統や権利は、今後も重要な課題として認識され続けるだろう。

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