オニプレートトカゲ

オニプレートトカゲ（Broadleysaurus major）

オニプレートトカゲは、カタトカゲ科に属するトカゲで、唯一の種としてBroadleysaurus属を形成します。この種は、エスワティニ、エチオピア、エリトリア、ガーナ、カメルーン、ケニア東部など、アフリカのさまざまな地域に分布しています。別名オオプレートトカゲとも呼ばれ、その名前の由来は種小名の「major」が「大きな」という意味を持つことにありますが、実際にはプレートトカゲ属の最大種ではありません。

分布地域

このトカゲは、南部アフリカ地域、特にエスワティニや南アフリカ、ザンビア、ジンバブエなどに生息し、さらに中央アフリカ共和国やナイジェリア、ベナン、モザンビークなど幅広い地域にも見られます。これにより、オニプレートトカゲは多様な生息環境に適応できる能力を持つことが示されています。

形態的特徴

オニプレートトカゲは、最大全長が約48cmに達しますが、その外見は比較的穏やかで、体の側面には独特の襞状の構造があります。頭部は中程度の大きさで、体色は周囲の環境に応じて変化することがあります。特に、背面の体色は、サバンナ等の環境にうまく溶け込む役割を果たします。

分類と系統

以前は旧カタトカゲ属（Gerrhosaurus）内に分類されていたこのトカゲですが、2013年に行われたDNA分析によって、Broadleysaurus属に分けられるべきだという結果が得られました。この研究では、オニプレートトカゲが他の属や亜種よりも初期に分岐したという解析が行われ、その結果、本種単独の属が提案されました。亜種の一つであるG. m. bottegoiが近縁であることも示されており、その中には基亜種として扱うべきだという考え方も存在します。

生態と行動

このトカゲは主に日中に活動する昼行性であり、サバンナなどの乾燥した環境に生息しています。食性は雑食性で、昆虫や小型の哺乳類、果物や植物の花などを摂取します。厳しい気候や捕食者から逃れるため、岩の隙間やシロアリの巣に隠れることがあります。繁殖は卵生で、一度に2-4個の卵を湿った地面に産みます。

人間との関わり

近年の人気から、オニプレートトカゲはペットとしても飼育され、多くの国に輸入されています。主に野生の個体が流通しており、比較的安価で入手可能です。性格が穏やかで、成長しても大型化しないため、初心者向けのトカゲとして人気があります。テラリウム飼育が一般的で、餌にはコオロギやジャイアントミルワーム、人工飼料などが与えられます。栄養価を上げるためにカルシウム剤などを使うこともあります。飼育下での繁殖例もありますが、方法についてはまだ確立されていない部分が多いです。

このようにオニプレートトカゲは、そのユニークな生態と形態、さらに人間との関係性から、観察や飼育の対象として非常に興味深い種です。

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