ココナッツの概要
ココナッツ(
英語: coconut)は、ヤシ科に属する
単子葉植物である
ココヤシの
果実です。この
果実は、繊維質で覆われた硬い殻に包まれており、その内部には大きな
種子が存在します。
種子は、周辺部の固形
胚乳と中心部の液状
胚乳に分かれており、特に未熟な
果実はコリコリとした固形
胚乳を生で食べたり、液状
胚乳を
ココナッツジュースとして飲むことができます。
成熟した
果実から得られる
胚乳を削り取って乾燥させたものは「コプラ」と呼ばれ、これは
ヤシ油の原料として重要な役割を果たします。また、コプラを細かくおろして甘味を加えたものは、洋菓子の材料としてよく用いられます。生の成熟
果実の
胚乳やコプラを水に浸し、浸出液を絞り出すことでできる
ココナッツミルクは、油分が多く白色で、熱帯地域の多様な料理に利用されています。ここで注意したいのは、料理に用いられる
ココナッツミルクはコプラ由来ですが、
植物組織培養で使用される
ココナッツミルク(
ココナッツジュース)は未熟
果実の液状
胚乳である点です。
外皮からは「ココナッツファイバー」と呼ばれる強靭な
天然繊維が得られ、この繊維は
ロープや
マットなどの製作に利用されます。また、殻は食器や工芸品に加工されたり、そのまま燃料として使われたりすることもあります。
栄養価
ココナッツは水溶性
食物繊維が豊富とされることがありますが、実際にはココナッツチップやココナッツパウダーには水溶性
食物繊維量が非常に少なく、多くが不溶性
食物繊維です。具体的には、
セルロースが大部分を占めています。
ココナッツの収穫と問題
ココナッツの収穫において、一部の国では訓練された猿が使役されることがあります。しかし、この方法は動物権利団体から批判されており、特にタイの大手ココナッツ加工企業が猿を酷使していると指摘されています。2020年以降、アメリカのスーパーマーケットでは、この問題を受けて
ココナッツミルクの販売を停止する流れが見られます。
このように、ココナッツには食材として便利な一面がある一方で、その収穫方法に関しては倫理的な問題が提起されています。今後の持続可能な利用が求められています。