ゴリアット

ゴリアット：ドイツの星が照らす欧州、そして日本への挑戦

ゴリアットは、ドイツで生まれ、フランスで育成されたサラブレッド競走馬である。その名は、優れた能力と幾多の激戦を制してきた実績から、まさに巨人を思わせる。

2023年、3歳シーズンは順調な滑り出しを見せた。5月のデビュー戦を皮切りに、続く2戦も勝利し、3連勝を飾る。しかし、G3プランスドランジュ賞では4着と敗れ、さらなる飛躍への課題を残した。

2024年、4歳シーズンを迎えたゴリアットは、G3エドゥヴィル賞で待望の重賞初制覇を達成。勢いに乗って挑んだG2シャンティイ大賞では4着、G2ハードウィックステークスでは2着と、G1制覇への道を着実に歩みを進めていた。

そして迎えた7月27日、キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス（G1）。単勝オッズ26.0倍という低評価を覆し、見事な勝利を収めた。レースでは、終始冷静なレース運びを見せ、直線で力強い脚で抜け出し、2馬身1/4差をつけて圧勝。G1初制覇という栄冠を手にした。

この勝利を受け、ゴリアット陣営は次走としてオイロパ賞への出走を表明。さらに、ジャパンカップへの参戦も同時に発表した。キングジョージ勝ち馬のジャパンカップ参戦は、2009年のコンデュイット以来15年ぶりとなる快挙であり、大きな話題となった。

しかし、オイロパ賞出走は、調教中の脚部膿瘍発生により回避を余儀なくされる。ジャパンカップへの挑戦は、依然として目標としているものの、コンディション次第であると発表された。

その後、10月20日に行われたコンセイユドパリ賞に出走。好スタートからレースを進め、終始前方の位置をキープ。最後の直線では、ヘイミッシュとの激しい叩き合いの末、半馬身差で勝利を収めた。このレースは、ジャパンカップに向けて弾みをつけるものとなった。

ジャパンカップ参戦の理由について、陣営は、近年は日本馬の実力馬が少ないこと、凱旋門賞への出走が現状不可能であること、そしてブリーダーズカップ・ターフはデルマー競馬場のコースがゴリアットには合わないと判断した点を挙げている。

ゴリアットの挑戦は続く。その壮大なストーリーは、まだ完結していない。欧州の強豪を相手に幾多の戦いを制してきたゴリアットが、日本の舞台でどのような戦いを見せるのか。世界中の競馬ファンが、その活躍に期待を寄せている。

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