シトロン

シトロン：強い香りを持つ柑橘類

シトロン（学名: Citrus medica）は、ミカン科ミカン属に分類される常緑性の低木です。別名、枸櫞（くえん）、マルブッシュカン、マルブシュカンなどとも呼ばれ、レモンと近縁関係にあり、見た目や香りも似ていますが、葉や果実がより大きく、より強い芳香を放つのが特徴です。

起源と歴史

シトロンの原産地はインド東部、ガンジス川上流の高地と推測されています。しかし、紀元前にはすでに地中海沿岸地域や中国にも伝わっていたと考えられており、非常に古くから世界各地で栽培されてきました。日本へは江戸時代以前には既に渡来していたとされ、1828年の『本草図譜』にも記載が見られます。コロンブスによるアメリカ大陸への到達後には、アメリカ大陸にも伝来しました。

形態

シトロンは寒さに弱く、枝には多くの棘があります。葉は細長い楕円形で、縁には細かいギザギザ（鋸歯）があります。葉の色は淡黄緑色で、新芽や花は淡紫色の品種が多いのが特徴です。花弁は細長く、上品な紫色を帯びています。

果実は紡錘形または長卵形で、品種によって形状は様々ですが、一般的に150～200g程度の重さがあります。表面は熟すと鮮やかな黄色に色づき、果皮は厚く柔らかく、独特のひだがあります。果肉は少なく、果汁も少ないのが特徴です。また、果肉の酸味が強い品種と、それほど酸味が強くない品種が存在します。果実の先端には乳頭状の突起が発達しています。

ユダヤ教における利用

ユダヤ教では、シトロンの果実の一部を「エトログ（אתרוג）」と呼び、重要な儀式に用います。特に「仮庵の祭り（Sukkot）」において、新年最初の雨を祈願する儀式に用いられる四種の植物の1つとして、重要な役割を担っています。

言語における違い

フランス語では、シトロン（citron）は一般的にレモンを指します。シトロンを指す場合はセドラ（cédrat）を用います。ドイツ語やオランダ語でも、Zitroneやcitroenは主にレモンを意味する言葉として使われています。

ブッシュカン

ブッシュカン（仏手柑）は、シトロンの変種(C. medica var. sarcodactylus)であり、果実が人の手の指のように分かれた独特の形をしています。

利用方法

シトロンの果実は生食には向きませんが、様々な用途に利用されています。果汁は飲料やクエン酸の原料として利用され、爽やかな酸味と独特の香りを提供します。また、厚い果皮は、砂糖漬けに加工されたり、香料の原料として利用されます。特に、シュトレン、パネットーネ、スフォリアテッレ、カンノーロなどの洋菓子に、独特の風味と香りを加えるために使用されることが多く、クリスマスシーズンの焼き菓子に欠かせない材料となっています。

関連作品

ヨハン・シュトラウス2世の作曲したオペレッタ『レモンの花咲くところ（Wo die Zitronen Blüh'n）』は、ドイツ語でZitrone（レモン）と訳されることがありますが、シトロンを指す場合もあります。

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