ジャンボ

伝説の象ジャンボ：巨体と悲劇の生涯

1861年、現在のマリ共和国で生まれたオスのアフリカ象、ジャンボ。その名は、スワヒリ語の挨拶や酋長を意味する言葉に由来するともいわれますが、諸説あります。パリの動物園を経て、ロンドン動物園へ。そこで彼は、乗馬の実演などで人気者となりました。飼育係のマシュー・スコットによって名付けられた「ジャンボ」という名前は、やがて彼の巨体を表す言葉として世界に広まりました。ロンドン動物園での記録では体高3.25メートルとされ、晩年には約4メートルに達したと伝えられています。

1882年、ジャンボは「地上最大のショウ」を謳ったバーナム・アンド・ベイリー・サーカスに売却されます。バーナムの巧みな宣伝によって、「ジャンボ」は「巨大な」を意味する言葉として定着していきました。しかし、サーカスでの生活はジャンボにとって決して幸せなものではありませんでした。

悲劇の死とその後

1885年、カナダで悲劇が起きます。鉄道駅構内で、機関車と衝突、ジャンボは命を落としました。バーナムは、ジャンボが若い象を救おうとして犠牲になったと発表しましたが、BBCのドキュメンタリー番組『伝説のゾウ/ジャンボ』では、その真相が検証されています。

番組では、ジャンボの歯が摩耗せず奇形となっていたこと、虫歯や歯周病を患っていたこと、そしてそのストレスから暴れることがあったことなどが明らかになりました。柔らかい餌ばかりを与えられていたことが、こうした問題の原因の一つだったと考えられています。また、短めの牙も、歯の痛みによるストレスで自ら折ったり削ったりしたためではないかと推測されています。 バーナム・アンド・ベイリー・サーカスでの飼育員も、ジャンボのストレスを和らげるため、ウィスキーを与えていたことを告白しています。 さらに、死後の解剖では、硬貨やマッチ入れ、観客の歯まで誤飲していたことが判明し、栄養失調に陥っていた可能性が示唆されています。 そして、機関車との衝突事故についても、バーナムの主張は嘘であると結論づけられました。番組では、事故直後の版画や写真から、ジャンボが貨車に乗り込もうとした際に機関車に衝突、内出血により死亡したと結論づけられています。

ジャンボの死後、その骨格はアメリカ自然史博物館に、皮は剥製にされてバーナムのサーカスを巡業しました。その後、タフツ[[大学]]に寄贈された剥製は、1975年の火災で焼失、現在は尾のみが残されています。現在でも、タフツ[[大学]]のマスコットとして、ジャンボは人々に記憶されています。

ジャンボの遺産

「ジャンボ」という名前は、彼の死後も生き続けています。ディズニー映画『ダンボ』の母象の名前として使われたほか、日本の恩賜上野動物園でもアジアゾウに「ジャンボ」という名前が付けられていました。 彼の巨体、そして悲劇的な最期は、人々の記憶に深く刻まれ、現代においても「ジャンボ」という言葉は「巨大な」という意味で使われています。 ジャンボの生涯は、動物福祉、そして商業主義の影の部分を私たちに問いかける、忘れられない物語なのです。

検証番組『伝説のゾウ/ジャンボ』

BBC Oneで放送されたこの番組は、デイビッド・アッテンボローが司会を務め、ジャンボの生涯と死因について詳細に検証しています。生前の健康状態、飼育環境の問題点、そしてバーナムの宣伝文句の虚偽性などが明らかにされています。この番組は、ジャンボという一頭の象の生涯を通して、動物福祉やエンターテイメント業界の倫理的な問題を浮き彫りにした重要な作品と言えます。 番組で明らかになったジャンボの苦悩は、私たちに動物への慈悲深い扱いと、エンターテインメントの裏側にある問題点について深く考えさせるものとなっています。

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