スピカ

スピカ (Spica, α Virginis)

スピカはおとめ座に位置する最も明るい恒星であり、見かけの等級は0.97と1に非常に近い数値を示しています。この星は、春の夜空に青白く輝き、全天で21個の1等星の一つとして知られています。

スピカの位置と観測

スピカは北斗七星の取っ手の延長線上にあり、うしかい座のアークトゥルスの方角へ向かうことで簡単に見つけることができます。この一連の線は「春の大曲線」と呼ばれます。また、スピカは秋分点の近くに位置し、歳差運動の観測にも活用されてきました。古代の天文学者であるヒッパルコスは、スピカを用いて初めて分点の歳差運動を発見しました。

歴史的な背景

テーベの神殿は紀元前3200年頃に建設され、その方位はスピカに向けられていました。しかし、歳差運動によって年月が経つにつれ、神殿の建設当時の方位からスピカの位置は変わっていきました。以降もコペルニクスは、手製の視差定規でスピカの位置を調査し、歳差運動の研究に使っています。

連星系としてのスピカ

スピカは、主星Aaと伴星Abからなる連星系です。両星は共にB型のスペクトルを持ち、主星はケフェウス座β型変光星であり、0.17日の周期で小さな変光を繰り返しています。主星と伴星は非常に近接しており、わずか0.12天文単位の距離に位置しています。このため潮汐力によって互いの形状が変わり、見かけの明るさが変化する楕円体状変光星となっています。

さらに、観測により三つの追加の伴星が存在する可能性が示唆されています。しかし、これらの星の固有運動が不明であるため、スピカとの重力的な結合については確定的なことは言えません。

名前の由来

「スピカ」という名前は古代ローマ時代に付けられたもので、元はギリシャ語の「穀物の穂先」を意味するΣταχυςに由来しています。英語では「スパイカ」の音に近いです。2016年に国際天文学連合は、スピカをおとめ座のα星の正式な固有名として認定しました。また、アラビア語の「守られていない」を意味する名称アジメク（Azimech）もあります。中国では「角」と呼ばれ、青龍のツノを意味する重要な星とされています。

和名「真珠星」

スピカに対して日本では「真珠星」という和名も存在します。この名前は、1940年代に野尻抱影が考案したもので、スピカの明るさと輝きから導き出されたものです。彼はこの星に長い間適切な和名を探していましたが、日本で流通していた「シンジボシ」という名称をスピカに当てはめ、「真珠星」と命名しました。戦後もこの呼び名が一般に広まったため、日本ではスピカは「真珠星」として認知されています。

「春の夫婦星」

また、日本のプラネタリウムではスピカとアークトゥルスを「春の夫婦星」と呼ぶこともあります。しかし、古称としての証拠は乏しいという点も注意が必要です。特に富山県では、アークトゥルスを「兄」、スピカを「姉」とする伝説も存在します。

参考文献

多くの文献にスピカについての情報が記載されております。特に、草下英明の『星座手帖』や野尻抱影の著作が重要な情報源となります。また、日本の星名に関する研究も近年増えてきており、スピカについての理解が深まっています。

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