アークトゥルス

アークトゥルスについて

アークトゥルス（Arcturus、うしかい座α星）は、私たちの太陽系から約36.8光年離れた位置にある赤色巨星です。この星は、うしかい座で最も明るく、見かけの等級が特に低い4つの恒星のうちの一つでもあります。同時に、単独の恒星としてはシリウス、カノープスに次いで明るい星として知られています。

星座の中での位置づけ

アークトゥルスは、北斗七星の柄の部分を延長した先にあり、スピカに続く「春の大曲線」を形成します。また、アークトゥルス、スピカ、しし座β星デネボラを結ぶ三角形は「春の大三角」として知られ、さらに、りょうけん座のα星を加えて作るひし形は「春のダイヤモンド」と称されています。

物理的特性

アークトゥルスは質量が太陽の約1.08倍、半径は25.4倍、光度は太陽の113倍に達します。その年齢は約71億年と見積もられ、これは太陽よりもかなり古いことを示します。金属量は太陽の約3割程度しかなく、種族IIの星に分類されます。また、アークトゥルスは恒星の進化の過程で、中心にある水素核融合の燃料を使い果たし、現在は赤色巨星として輝いています。

可視光で優れた明るさを発揮するだけでなく、近赤外線でも非常に明るく、全天で5番目の明るさを誇ります。一部では可視光領域で変光するともいわれていますが、その信頼性には疑問も残ります。

固有運動と歴史的背景

アークトゥルスは、21個の1等星のうち、ケンタウルス座α星のペアに次ぐ大きな固有運動を持っています。1717年、エドモンド・ハレーは自ら観測したアークトゥルスの位置と1800年前の古代ギリシャでの観測位置にずれがあることを発見しました。この業績は、恒星の固有運動に関する初の記録とされています。

現在、アークトゥルスは秒速140kmの速度でおとめ座の方向へ移動しています。約5万年後にはこの星とスピカが非常に近く輝くとされ、観測者にとって興味深い天文現象が期待されます。

名前の由来

アークトゥルスの学名はα Boötisで、Arcturusは国際天文学連合によって公式に認められた固有名です。ギリシア語の「Αρκτουρος」は「熊を護る者」や「北の守護者」を意味し、おおぐま座に由来しています。また、日本語では様々な表記が存在し、英語ではアークチュアラスと発音されます。

日本文化におけるアークトゥルス

日本では、アークトゥルスは麦の収穫時期に頭上に輝くことから「ムギボシ」や「門干し星」などと呼ばれました。この星はまた、五月雨の季節には「サミダレボシ」として知られ、他にも様々な地域の名が存在します。特に富山県八尾町では、アークトゥルスを「アンサマボシ」と呼び、スピカを「アネサマボシ」とする伝説があります。

中国文化とハワイの伝説

中国ではアークトゥルスは「大角」と呼ばれ、二十八宿の一部とされています。ハワイでは「ホークー・レッア」と称され、「鮮やかな星」や「喜びの星」を意味します。この星は古代ポリネシア人による航法の指標にもなり、文化的に重要な存在とされています。

逸話と未解決の事柄

1858年には、ドナティ彗星の尾がアークトゥルスの光と重なり、この現象を通じて彗星の尾が非常に希薄であることが分かりました。また、1933年のシカゴ万博では、アークトゥルスの光を利用したセレモニーが行われ、天文学と文化が見事に融合した瞬間がありました。

このように、アークトゥルスは単なる星ではなく、人類の歴史や文化に深く根ざした興味深い存在であり、今後もその研究と観察が期待されています。

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