チェーンガン

チェーンガンの概要

チェーンガン（英語: chain gun）は、機関銃や砲の一種で、特有の作動方法が特徴です。この銃は、単一の銃身と独特の遊底機構を持ち、外部からの動力を利用する点が大きな特長となっています。具体的には、チェーン駆動によるメカニズムを活用し、電動機などの動力源がチェーンを駆動することで、連動する揺底が前後に動きます。その結果、遊底部品がオープンボルト式の発射サイクルに従い、弾薬の発射や排出が行われます。

操作メカニズム

このメカニズムによって、万が一弾薬の不発が発生しても、空薬莢と同様に自動で排出が行われ、手動での排莢操作は不要になります。外部からの動力を使用するため、チェーンガンはガトリング砲に比べると発射速度は若干遅めですが、単一の銃身による設計から、銃身の過熱のリスクもあります。それでも、初弾から弾道が安定しやすく、少数発の射撃にも適しているという利点もあります。発射速度の調整が容易なため、戦闘状況に応じた射撃が可能です。

歴史的背景

チェーンガンの開発は1972年にさかのぼります。この年、ヒューズ・ヘリコプターズ社は電動機を用いた自動機構を備えた機関砲の開発に着手しました。その結果、1984年にAH-64 アパッチの搭載機関砲として装備されたM230が誕生しました。このM230は、イギリスのADENやフランスのDEFA 550と同じ30×113mmB弾を使用しています。

さらに、ヒューズ社は1975年以降、25×137mm弾を使用するモデルの開発も進め、アメリカ陸軍のブッシュマスター計画に参加しました。1979年には次期歩兵戦闘車の搭載機関砲としてM242が採用され、1980年には制式化されました。この銃は以降、様々な派生モデルが製造され、スケールアップされた各種モデルが登場します。その中には、ブッシュマスターII（30mm×173弾）、ブッシュマスターIII（35mm×228弾）、ブッシュマスターIV（40mm×365R弾）など、多様な口径のモデルが含まれています。

企業の変遷

ヒューズ社の銃砲部門は1984年、マクドネル・ダグラスに買収されます。その後1997年、同社はボーイングによって買収され、2002年にはボーイングの銃砲部門がアライアント・テックシステムズ（ATK）社に売却されます。そして、2015年にはオービタルATKに改編された後、2018年にはノースロップ・グラマンに買収され、現在はノースロップ・グラマン・イノベーション・システムズとして知られています。

代表的なチェーンガン

以下に、代表的なチェーンガンのいくつかを挙げます。

• - EX-34: 7.62×51mm弾仕様
• - M230: 30×113mmB弾仕様
• - ブッシュマスター: 25×137mm弾仕様
• - ブッシュマスターII: 30×173mm弾仕様
• - ブッシュマスターIII: 35mm×228弾仕様
• - ブッシュマスターIV: 40mm×365R弾仕様

このように、チェーンガンは特有の機構と豊かな歴史を持ちながら、軍事活動において重要な役割を果たし続けています。

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