ドリアン (Durio zibethinus)
ドリアンは、アオイ科に属する樹
木で、最も一般的な種であるDurio zibethinusを指します。この
果実はその強烈な香りと甘さから「果物の王様」と称されています。ドリアンという名称は
マレー語の「durian」から来ており、「刺を持つもの」という意味です。
植物の特徴
ドリアンの
木は密林の低地に生育し、果樹として栽培される際には、通常10
メートル程度の高さに整えられます。
葉は長楕円形で光沢があり、香りのある白い
花が咲きます。これらの
花は特定の送粉者である
コウモリを引き寄せる魅力的な香りを発し、夜間に開
花します。
ドリアンの
果実は、20〜30センチの大きさで、重さは1〜6
キログラムとなります。それぞれの
果実は硬い外皮に覆われており、内側には黄白色のクリーミーな果肉があります。この果肉は甘い香りと共に独特の強烈な臭いを放つことで有名です。
栄養成分
ドリアンは特に
ビタミンB1を豊富に含む栄養価の高い
果実です。
果実には大きな種が含まれ、
種子も食べることができますが、一般的には果肉が主に楽しまれます。果肉の香り成分には、エステル、
アルコール、
アルデヒド、そしていくつかの硫黄化合物が含まれ、特に1-プロパンチオールが強い臭いの元となっています。
分布と栽培
ドリアンは、元々は
マレー半島と
インドネシアが原産地ですが、
タイ王国や
インド南部、さらには
オーストラリアの北西部でも栽培されています。日本では沖縄に植栽されているものの、結実の難しさから実際の収穫は稀です。
文化的な意味
ドリアンの購入や食べ方には地域特有の文化が存在します。多くの人々がその強烈な匂いに驚く一方で、かつて
イギリスの作家や博物学者たちはその味わいを絶賛していました。特に、様々な文学作品においてドリアンは独自の位置を占め、しばしば極端な感情とともに語られます。
ホテルや
航空会社ではその匂いのために持ち込みを禁止することが多く、ドリアンに対する評価は賛否が分かれます。興味深いことに、実物を見たことがない西洋人の中には、ドリアンに対して偏見を持つ者も少なくないのですが、ロマンティックに語られるその風味については、多くの探求者が興味を抱いています。
結論
ドリアンはその強烈な香りと甘い果肉で、多くの文化に影響を与えてきました。栄養価も高く、食を超えて特異な文化的存在感を持つ果物であることは間違いありません。