ピュグマイオイ

ピュグマイオイの神話とその影響

ピュグマイオイ（古希: Πυγμαῖοι）とは、ギリシア神話における小人種族を指します。この名称は、「pygmê」に由来し、これは肘から手首までの長さ、つまり約35センチメートルに当たります。彼らの英語名は「ピグミー」と呼ばれています。

古代の叙事詩であるホメーロスの『イーリアス』によれば、冬の間、ピュグマイオイは大地を囲む海流である「オーケアノス」の南岸へ渡り、ツルと激しい争いを繰り広げる姿が描かれています。工芸品においても、彼らは小さなサイズで表現され、ヤギに乗って槍やパチンコでツルに挑むシーンが見られます。特にクリミア半島のパンティカパイオン周辺の墓地遺跡には、アオサギとの戦闘に挑むピュグマイオイが描かれていることが確認されています。

ピュグマイオイの外見は、ずんぐりとしたユーモラスな小人として描かれることが一般的です。この小人たちとの闘争には、由来があるとされ、特にヘーラー女神が関与した物語が有名です。この伝説によると、ピュグマイオイの女性ゲラナがヘーラーの美しさに嫉妬され、ツルの姿に変えられてしまったのが争いの始まりとされています。

さらに別の伝承では、ギリシアの英雄ヘーラクレースに遭遇したピュグマイオイが、彼が眠っている際に彼の体に這い上がり、縛り付けようと試みたものの、起き上がったヘーラクレースによって失敗したという物語も存在します。このエピソードは後のサトゥリス・スウィフトに影響を与え、彼の『ガリバー旅行記』におけるガリバーとリリパットの住民に類似した形で描かれることとなりました。

古代からの地理学者や作家たちは、ピュグマイオイの国の位置を推測し、時には遥かインドやエチオピアに比定することもありました。しかし、現在の知識では、実在する中央アフリカのピグミー族（その名はピュグマイオイに由来しています）の存在は古代ギリシア人には認識されていなかったと考えられます。このため、関連付けるのは難しいとされています。ただし、ムブティ族やトゥワ族などの実在のピグミーに関する誤解が、ギリシアの伝説を形成する要素となり得た可能性も否定できません。

歴史家ヘーロドトスは、アフリカの西岸を旅行していたペルシアの案内人サタスペスが小人と出会ったという逸話を語っており、19世紀に至るまで、ヨーロッパ人がアフリカの小人と遭遇するまで、ピュグマイオイは神話の存在としてしか考えられていなかったのです。

このように、ピュグマイオイは古代ギリシアの文化や神話に深く根付いた存在であり、彼らの物語は後の文学や文化にも影響を与えてきました。

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