ミドガルドシュランゲ

ミドガルドシュランゲ（Midgard Schlange）

「ミドガルドシュランゲ」という名称は、いくつかの異なる対象を指す場合があります。最もよく知られているのは、北欧神話に登場する巨大な大蛇ヨルムンガンドの別称としての用法です。また、日本の小説『機神兵団』シリーズに登場するドイツ製巨大兵器「機神」の一体もこの名で呼ばれます。本稿では、1930年代のドイツで構想された特殊兵器としてのミドガルドシュランゲについて詳述します。

計画された巨大連結兵器

この兵器計画は、1934年にドイツ国内で研究が開始されました。その設計思想は極めて独創的かつ野心的で、通常の兵器の枠を超えたものでした。構想されたミドガルドシュランゲは、多数の独立したユニットが連結され、全体として巨大な蛇のような形状を呈するものでした。各ユニットはそれぞれにキャタピラを備え、これにより陸上での移動を可能としていました。しかし、この兵器の真に特異な点は、その活動領域にありました。

三次元的な活動能力と目的

ミドガルドシュランゲは、単なる陸上兵器ではありませんでした。その設計には、水中を航行する能力も盛り込まれており、水辺や海峡を越えることが想定されていました。さらに驚くべきことに、先頭ユニットには強力な掘削ドリルが装備されており、地中を掘り進む地底戦車としての機能も有していました。この三次元的な移動能力を活かし、敵の堅牢な要塞や軍港の地下深くに潜入し、内部から爆薬を設置して破壊するという、隠密かつ破滅的な作戦を遂行することを主目的として設計されたのです。

技術的な課題と性能構想

非現実的とも言える構想を実現するため、巨大かつ複雑な構造が計画されました。具体的な性能諸元として、以下のような数値が試算されています。

主要諸元:
全長: 524メートル
全幅: 6.8メートル
全高: 3.5メートル
重量: 6万トン
ユニット構成: 全77ユニット、各ユニット長6メートル
掘削機: 直径1.5メートル（一部資料では2.5メートル説も）×4基（先頭ユニットに装備）
機関出力:
地上／水中用主機: 合計19,800馬力
水中用補助機: 合計3,000馬力
ドリル駆動用機関: 合計8,800馬力
移動速度:
地上: 時速30キロメートル
水中: 時速30キロメートル
地中（掘削時）: 時速10キロメートル
乗員: 30名

武装としては機関砲の搭載が検討されていましたが、その巨大さ、複雑な構造、そして柔軟な連結機構は、兵器としての脆弱性を抱えていた可能性が高く、特に自衛能力については大きな懸念が指摘されていました。

短命に終わった計画

これほどまでに野心的なミドガルドシュランゲの研究計画でしたが、その実現には技術的、経済的に多くの困難が伴うことは明らかでした。巨大な連結構造の安定性、多様な環境下での運用信頼性、そして莫大な開発・製造コストなど、乗り越えるべきハードルは極めて高かったと推測されます。結局、この計画は短期間で終了を迎え、1935年2月28日には研究の中止が決定されました。ミドガルドシュランゲは、巨大な構想を抱きながらも、実際に形になることなく歴史の中に消えた「計画のみに終わった兵器」の一つとなりました。

関連事項

ミドガルドシュランゲは、地下を掘削して進む「地底戦車」という概念とも関連付けられることがあります。現実には実現しなかったこの兵器は、その特異な形態と機能から、後世の創作作品においてインスピレーションを与えています。例えば、西川魯介による1995年の読み切り漫画『強襲ミドガルド蛇』では、連合国にとらわれた捕虜を救出するための試作連結戦車として、ミドガルドシュランゲが登場しています。

ミドガルドシュランゲ計画は、1930年代という時代背景の中で生まれた、巨大兵器開発への飽くなき探求心と、それがいかに非現実的なアイデアへと繋がるかを示す興味深い事例と言えるでしょう。それは机上のプランに留まりましたが、その大胆な構想は、今なおSF的な魅力をもって語り継がれています。

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