ヤングケアラー

ヤングケアラーの現状と課題

ヤングケアラーとは、病気や障害のある家族を介護することによって、本来享受すべき教育や社会生活を制約されている未成年者のことを指します。こうした子どもたちは、自らの成長や人間関係の構築が難しく、多くの困難を抱えています。特に兄弟のうちの一人が障害を持っている場合、そうした家族内の関係が複雑化し、自身の心の健康が脅かされることもあります。

ヤングケアラーとは

2023年に設立されたこども家庭庁によれば、ヤングケアラーは「本来大人が担うとされる日常的な家事や家族の世話を行っている子ども」と定義されます。また、研究者の澁谷智子氏は、18歳未満の子どもが家族のケア責任を引き受けている状態を説明しています。国によってヤングケアラーとされる年齢は異なり、オーストラリアでは最大25歳まで、イギリスでは18歳未満が対象です。

日本においては法律上の明確な定義は存在しませんが、一般的には18歳未満とされています。しかし、日本ケアラー連盟は、18歳から30歳代までの若いケアラーにも言及しています。

問題点

ヤングケアラーが抱える問題は多岐にわたります。精神疾患の親を持つ子どもは、ストレスから精神的な問題を抱えるリスクが高いとされています。過度なケアは、その子の心身に悪影響を与え、学校生活においても社交や学業に支障をきたします。この状況が続くと、高校進学や就職を断念するケースも少なくありません。

調査によると、ヤングケアラーの家庭構成では「ひとり親と子ども」が最も多く、学校生活にも影響が出ています。多くの場合、ヤングケアラー自身はその責任を自覚していないことが心理的な負担を重くしている要因ともなっています。実際には、家族のサポートがない状態で介護を行っているヤングケアラーが54.3%に達するなど、孤立状態にあることが明らかです。

調査と実態

近年、ヤングケアラーの存在は認知されつつありますが、その実態は未だ把握されているとは言えません。2017年の調査によると、15～19歳のヤングケアラーが約37,000人いるとされ、その多くは学校に通いながら介護と勉強を両立させています。また、認識している子どもたちは少なく、自分がヤングケアラーであると気付かない状態が続いています。

これらの問題を踏まえ、ヤングケアラーが本来の子どもとしての権利を享受できるよう、支援制度の構築が急務です。特にメンタルヘルスの支援や、家族における重量を軽減する施策が求められています。

日本における対策

日本では、ヤングケアラーに特化した相談窓口が設けられ、全国各地で様々な施策が実施されています。ヤングケアラー同士が互いに支え合うためのオンラインコミュニティや、教育機関と福祉サービスとの連携強化も進められています。埼玉県においては、ヤングケアラー支援を目的とした条例が制定され、各教育機関が状況確認や支援の提供を行うことが義務付けられています。

また、企業の取り組みもあり、ヤングケアラーに対して就業機会を提供することで、社会的な支援の一助となる試みが行われています。

世界の状況

国際的には、イギリスがヤングケアラー支援において先進的であり、法的な基盤が整っています。一方オーストラリアやノルウェーなども支援体制を強化しつつあります。こうした状況から、世界各国において異なる定義と支援体制が存在し、日本も今後その背景を参考にすべきです。

結論

ヤングケアラーは、単に家族を支える存在であるだけでなく、自らの発展や権利が侵害される危険性を持っています。社会全体での理解と支援が必要であり、ヤングケアラー自身が孤立せずに成長できる環境を提供することが重要です。このような取り組みが進むことで、ヤングケアラーの負担を軽減し、彼らの未来をより良いものにすることが期待されます。

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