レンカ語

レンカ語：消滅しつつあるメソアメリカの言語

レンカ語は、中米に存在した先住民の言語であり、現在ではその数は著しく減少しています。かつてはエルサルバドルとホンジュラスの一部で話されていましたが、現在では話者がごくわずかしか残っていない、まさに消滅寸前の言語と言えるでしょう。

レンカ語の分類：二つの言語と系統の謎

レンカ語は、大きく分けてエルサルバドル・レンカ語とホンジュラス・レンカ語の二つの言語から構成されていました。しかし、これらの言語は互いに近い関係にあるとは言い切れません。研究者による推定では、両言語は3000年以上前に分岐した可能性が示唆されています。

エルサルバドル・レンカ語は、チランガとポトという地域で話されており、ポト語とも呼ばれていました。レンカ族は約2000年前にエルサルバドルに到来し、ケレパ遺跡を築いたとされています。現在、エルサルバドル・レンカ語の話者は1名のみであるとされています。

一方、ホンジュラス・レンカ語は、インティブカ、オパトーロ、グアヒキーロ、シミラトン、サンタ・エレナなどの地域で、わずかな方言の違いをもって話されていました。いくつかの言い回しは残っていますが、言語そのものが現在も存続しているかどうかは不明です。

レンカ祖語の再構も行われており、12の子音（放出音を含む）と5つの母音からなるシンプルな体系であったと考えられています。

言語系統をめぐる議論：様々な説と今後の研究

レンカ語の言語系統については、研究者間で様々な意見が存在します。

一つの説として、マクロ・チブチャ語族に属するという考えがあります。この説を支持する研究者たちは、レンカ語、ミスマルパ[[語族]]、チブチャ語の間に規則的な対応関係を見出しています。しかし、明確な証拠がないとする反論も存在します。

さらに、レンカ語をミスマルパ[[語族]]と結びつけ、両者を包含する「レンミチ大[[語族]]」を提唱する研究者もいます。この説では、レンミチ大[[語族]]がまずチブチャ祖語と分岐し、その後、ミスマルパ[[語族]]とレンカ語族が分岐したとされています。その分岐時期は、紀元前7720年頃と推定されています。

また、レンカ語とシンカ語を関連付ける提案や、ホカ語族に含めるという説も存在します。これらの説は、代名詞や親族用語などの語彙を比較することで導き出されています。

このように、レンカ語の言語系統については未だに結論が出ておらず、今後の研究によって新たな知見が得られることが期待されます。

レンカ語の歴史と現在の状況

レンカ祖語の発祥地は、ホンジュラスの中央部である可能性が高いと考えられています。16世紀初頭のスペインによる征服以前は、ホンジュラスの北西部と南西部、そしてエルサルバドルのレンパ川より東の地域で話されていました。

しかし、1970年代の調査では、エルサルバドルでは1名、ホンジュラスでは0名の話者しか確認されませんでした。このことから、エルサルバドル・レンカ語とホンジュラス・レンカ語は異なる言語であったと結論づけられました。

現在、両国では先住民による言語復興運動が展開されています。ホンジュラスでは、エルサルバドル・レンカ語の教科書が学校で用いられる事例も報告されています。また、レンカ語を題材とした小説も発表されており、社会における関心の高まりが伺えます。

まとめ

レンカ語は、その歴史と言語系統の謎、そして現在進行中の復興運動という点において、非常に興味深く、かつ重要な言語です。今後の研究によって、その全貌が明らかになることが期待されます。

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