ミスマルパ語族

ミスマルパ語族：ニカラグア東部沿岸の言語群

ミスマルパ語族は、ニカラグア東部沿岸地域とその周辺に居住する先住民によって話される、比較的小規模な言語族です。この語族名は、ジョン・オールデン・メイソンによって、ミスキート語、スム語、マタガルパ語の3つの主要言語の音節を組み合わせたものとして命名されました。1920年にウォルター・レーマンによって初めて言語族として認識され、その後、多くの研究者によってその分類や系統関係が研究されてきました。

ミスマルパ語族には、現在も話されている言語と、既に絶滅した言語が含まれます。主要な言語として、ミスキート語とスム語が挙げられます。ミスキート語は約20万人の話者を擁し、ニカラグア北カリブ自治地域を中心に、ホンジュラスにも話者が存在します。ミスキート語は、モスキート海岸の先住民の様々な言語を話す人々にとって第二言語としての役割も果たしており、地域社会において重要な位置を占めています。スム語は、ニカラグアのワスプック川流域とその支流周辺で約8000人の話者によって話されていますが、多くの話者がミスキート語に転換しつつあります。

一方、マタガルパ語派の言語は全て絶滅しています。マタガルパ語はニカラグアの中央高地とホンジュラスの一部で話されていた言語で、カカオペラ語はエルサルバドルで話されていた言語です。これらの絶滅言語については、十分な記録が残されていないため、その詳細な言語構造や文化的背景については不明な点が多く残されています。

ミスマルパ語族の言語間の系統関係については、様々な説が存在します。カウフマン（1990年）はマクロ・チブチャ大語族との関連性を示唆しましたが、ミスマルパ語族の言語専門家であるケネス・ヘイルは、その関連性を確立するには証拠が不十分であると反論しました。近年では、ジョルケスキー（2017年）による研究で、ミスマルパ語族とホカ大語族を結びつける説得力のある証拠が見つかったとされています。これらの研究は、ミスマルパ語族の起源と拡散を解明する上で重要な役割を果たしています。

ミスマルパ語族の言語は、音韻論において多くの共通点を持っています。子音はp, b, t, d, k, s, h, w, y、そして有声・無声のm, n, ng, l, rなどであり、母音はa, i, uで、それぞれ長短の音素が区別されます。ただし、音素配列論においては、言語間で違いが見られます。

ミスキート語がモスキート海岸の支配的な言語となったのは、17世紀後半以降、大英帝国との同盟関係が成立した結果です。現在もニカラグア北東部では、スム語が元話者によって話され続けていますが、社会言語学的立場は弱く、ミスキート語に取って代わられつつあるようです。スム語は、多くの地域で絶滅の危機に瀕していますが、ミスキート語が優勢になる以前は、この地域で主要な言語であった可能性を示唆する証拠も存在します。

ミスマルパ語族の言語の研究は、言語学、人類学、歴史学など、様々な分野にまたがる多角的なアプローチを必要とします。これらの言語の研究を通じて、ニカラグア東部沿岸地域の文化や歴史、そして言語の多様性について、より深い理解が得られることが期待されます。今後の研究によって、ミスマルパ語族の言語の起源や進化、そして言語間の関連性について、より詳細な解明がなされることが期待されます。

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