八咫烏(やたがらす)
八
咫烏は、日本の神話に登場する三本足の
カラスで、導きの神として信仰されています。特に
神武東征の際、高皇産霊尊によって
神武天皇のもとに派遣され、熊野国から
大和国への道案内をしたと伝えられています。その姿は一般的に三本足として知られており、古くから様々な形で描かれてきました。
概要
八
咫烏は
神武天皇を橿原に案内したとされ、導きの神として広く信仰されています。また、
太陽の化身とも見なされています。『
古事記』によれば高木大神から遣わされたとし、『
日本書紀』では
天照大神によって送られたと伝えられています。記紀では八
咫烏が兄弟に
神武天皇への帰順を求めるエピソードがありますが、兄弟からは追い返され、その後弟が
神武天皇に帰順の報告をしたとされています。
八
咫烏の三本足の意味には複数の解釈があります。
熊野本宮大社では、三本の足は天、地、人を表すとし、彼らが同じ
太陽から生まれた兄弟だと示しています。また、
江戸時代には八
咫烏は
雑賀衆のシンボルにも用いられました。
八
咫烏はまた、
熊野三山においてミサキ神として信仰され、熊野大神に使える存在とされています。そのため、八
咫烏は熊野のシンボルともなり、熊野の牛玉宝印などに描かれています。
三本足の意義
『
古事記』と『
日本書紀』には八
咫烏が三本足であるという具体的な記述はありませんが、三本足を持つ八
咫烏のイメージは
平安時代中期の文献に見られます。この頃、八
咫烏と
中国の三足烏が関連付けられたと考えられています。
八
咫烏の三本足は、天・地・人の調和を示すという見解があります。また、熊野地方の権力を表すとも言われています。
中国では三足烏が
太陽を象徴する存在とされ、朝日、昼、夕日を表す足であるとも認識されています。これにより、八
咫烏の信仰の背後には、
中国や
朝鮮の伝説が融合した可能性が考えられています。
歴史的背景
八
咫烏は
神武天皇の道案内を務めた神として知られ、多くの文献でその存在と功績が記されています。具体的には、
神武天皇が
紀伊半島を迂回して橿原に進む際に、八
咫烏が彼を導いたとされています。神話においては、八
咫烏は熊野の神の使いとしても重要な役割を果たします。
八
咫烏の記録は『
古事記』や『
日本書紀』だけでなく、様々な文化財や神社の伝承に見られます。特に、
奈良県にある八
咫烏神社では、建角身命を祭神として祀っています。また、戦国時代には
紀伊国の
雑賀衆の家紋が八
咫烏であったり、
近世には文学においても八
咫烏が取り上げられることがありました。
シンボルとしての八咫烏
近代以降、八
咫烏は多くのシンボルマークとして利用されています。特に
日本サッカー協会のシンボルマークに採用され、全国的に知られる存在になりました。このデザインは、
神武東征の神話に基づいており、ボールをゴールへ導く象徴としての意味が込められています。
軍事的にも
大日本帝国時代から八
咫烏は広く用いられ、多様な徽章や装飾に取り入れられました。さらに、熊野周辺のバス会社の社紋にも八
咫烏が採用され、地域のシンボルとしても浸透しています。
八
咫烏は、日本の神話や歴史に深く根ざした存在であり、現代でも多くの人々によって信仰され、シンボルとして親しまれています。